Космічне сміття Ілона Маска: щодня на Землю падають один-два супутники Starlink

У найближчі роки на низькій навколоземній орбіті кружлятиме близько 50 000 одноразових супутників від приватних і державних компаній різних країн. Уже зараз апарати Starlink падають з орбіти щодня по кілька штук. Цифра буде постійно зростати, прогнозує астрофізик Джонатан Макдауелл. Загрози космічного забруднення орбіти перелічило видання Futurism.

Макдауелл зазначив, що низька навколоземна орбіта заселяється в темпах геометричної прогресії. Мова іде про висоту від 300 до 1 000 км. Це низька орбіта або LEO. Усього атмосферу ділять на чотири рівні — є ще MEO (2 000–35 786 км), GEO (≈ 35 786 км), HEO (> 35 786 км). 

Компанія SpaceX, що належить Ілону Маску, вже зараз використовує більше 8000 одноразових супутників. У 2025 році вони запустили на низьку орбіту понад 2000 таких об’єктів, формуючи так звані супутникові сузір’я — мережі, що працюють синхронно. Інші великі корпорації долучаються до цього процесу, хоча Ілону Маску належить більше ніж половина світових запусків.Про це повідомляв Wired. 

Зараз компанія Amazon впроваджує свій план розгортання понад 3200 супутників. У 2025 році вони запустили першу партію. Китайські виробники теж мають амбітні плани: 

“З розгортанням усіх сузір’їв ми очікуємо близько 30 000 супутників на висоті до 600 км (Starlink, Amazon Kuiper та інші) та, можливо, ще 20 000 супутників на висоті 1000 км від китайських компаній, — розповів астрофізик. 

Загалом навколоорбітальні супутники є важливим елементом організації життя для сучасної цивілізації. З їх допомогою ми маємо зв’язок та інтернет, навігацію, точніші прогнози погоди та дані для контролю за кліматом.

Технологія  незамінна в умовах сучасної війни, оскільки дає змогу оперативно збирати розвідувальні дані. А також дозволяє рухати науку, полегшуючи дослідження космосу і Землі. І вона доволі безпечна, адже відпрацьовані супутники згорають в атмосфері, не долітаючи до поверхні планети.

Але перенасичення орбіти цим обладнанням спровокувало загрози, про які раніше людство не думало. Через те, що супутників дуже багато, вони часто зіштовхуються. Так само падають одні на одних, якщо неконтрольовано виходять з ладу. 

Від таких ударів орбіта наповнюється мікроуламками, які ніхто не збирає і не утилізує. Вони продовжують кружляти на орбіті і з часом здатні унеможливити безпечний виліт із Землі. Адже на орбіті крутитиметься багато космічного сміття, яке Макдауелл називає “орбітальною шрапнеллю”. І зіткнення з такими вихрами означатиме часті аварії. 

Окремо вчені вказують на те, що проблемою є короткий термін служби супутників Starlink — лише до п’яти років. Через постійне опадання в атмосферу для спалення вони систематично забруднюють її. 

Це ще не все.  Futurism наводить дані зі звіту Федерального управління авіації США (FAA) за 2023 рік. Урядові експерти ще тоді попереджали що до 2035 року кількість уламків Starlink, які вціліють в атмосфері та впадуть на Землю, зросте до 28 000. Ця кількість серйозно підвищує ризик надзвичайних ситуацій із влучанням у людей, будівлі та інфраструктуру. Ймовірність зростає на 61 відсоток. 

Попри загрози, щоденна безпека і комфорт пов’язані із супутниковим зв’язком. В Україні Starlink масово використовується на фронті і відмова від неї може негативно вплинути на обороноздатність. Нещодавно також відбулося успішне тестування технології Starlink Direct to Cell, що дозволило б громадянам мати зв’язок навіть в умовах повного блекауту. Тож зараз основне завдання перед астрофізиками та космічними інженерами — знайти компроміс між космічною безпекою і умовами життя на Землі.