4 роки таємно жив у ТРЦ: художник облаштував 70-метрову квартиру з PlayStation

Історія Майкла Таунсенда розпочалася у 2003 році, коли забудовники виселили його зі старого будинку. Без житла, він щодня пробігав повз величезний торговий центр Providence Place Mall у штаті Род-Айленд. Згадавши рекламу центру, яка обіцяла "все необхідне" для життя, і пригадавши дивну пустку, помічену ще під час будівництва у 1999 році, Таунсенд наважився на відчайдушний крок.

Ця пустка виявилася технічною зоною площею 70 квадратних метрів, яка залишилася вільною через особливості архітектури. Разом зі своїми друзями-художниками Майкл перетворив бетонне приміщення на повноцінне житло. Вони звели стіну для конспірації та встановили непримітні технічні двері, аби приховати свою таємну домівку.

Всередині їхнього таємного притулку з'явилися диван, інші меблі, ігрова приставка PlayStation, а також колекція творів мистецтва та фотоальбоми. Єдиною незручністю була відсутність водопроводу, що змушувало їх користуватися громадськими туалетами торгового центру, аби не привертати зайвої уваги. Таунсенд згадує, що їхній план полягав не в тому, щоб пожити там тиждень, а щоб просто оселитися.

Групі митців вдавалося жити всередині ТРЦ Providence Place Mall протягом чотирьох років, залишаючись непоміченими. Вони дотримувалися суворої конспірації, нікому не розповідали про своє житло та зазвичай приходили "додому" лише вночі.

Кінець секретному життю настав у 2007 році, коли охорона запідозрила неладне і почала спостереження. Одного разу Майкл помітив, що двері до його "квартири" вибиті, а особисті речі, включно з технікою, зникли. Невдовзі його затримали на місці злочину.

Після викриття Майкла Таунсенда звинуватили у незаконному проникненні на територію. Суд, однак, поставився до художника з певним розумінням і обмежився випробувальним терміном. Проте адміністрація ТРЦ була менш поблажливою і назавжди заборонила Майклу з'являтися на території Providence Place Mall. Він сам стверджував, що цей проєкт був своєрідним експериментом, спробою дослідити життя всередині споживчого простору.

Таблоїд The Daily Star, що видається у Великій Британії з 2 листопада 1978 року, описав історію Майкла Таунсенда, порівнявши її з сюжетом голлівудського фільму. Це видання, відоме своїми повсякденними новинами, має також дочірнє недільне видання Daily Star Sunday і публікує свій 10-тисячний номер у 2009 році. З березня 2018 року видання очолює Джон Кларк, як зазначає Вікіпедія.

Іронія долі полягала в тому, що забудовники, які виселили Таунсенда з його будинку, раніше звели саме той величезний ТРЦ, який став його тимчасовим прихистком. Ця подія підкреслює глибокий контраст між обіцянками споживчої культури і жорстокими реаліями життя.

Майкл Таунсенд, навіть через роки після інциденту, зізнається: «Я дуже хотів би повернутися назад».

Для нього, ці ключі від таємних дверей назавжди залишилися символом абсолютної довіри та артистичної свободи, а подія стала спробою «краще зрозуміти торговий центр і життя споживача».

Історія Майкла Таунсенда є нагадуванням про незвичайні способи, якими люди пристосовуються до обставин, а також про те, як іноді мистецтво може перетинатися з повсякденним життям, кидаючи виклик усталеним нормам і розумінню простору.Його "довічний термін... на шопінг" як покарання є водночас символічним і іронічним завершенням неординарного "перформансу".