4 года тайно жил в ТРЦ: художник обустроил 70-метровую квартиру с PlayStation

История Майкла Таунсенда началась в 2003 году, когда застройщики выселили его из старого дома. Без жилья, он ежедневно пробегал мимо огромного торгового центра Providence Place Mall в штате Род-Айленд. Вспомнив рекламу центра, которая обещала "все необходимое" для жизни, и вспомнив странную пустоту, замеченную еще во время строительства в 1999 году, Таунсенд решился на отчаянный шаг.

Эта пустота оказалась технической зоной площадью 70 квадратных метров, которая осталась свободной из-за особенностей архитектуры. Вместе со своими друзьями-художниками Майкл превратил бетонное помещение в полноценное жилье. Они возвели стену для конспирации и установили неприметную техническую дверь, чтобы скрыть свой тайный дом.

Внутри их тайного убежища появились диван, другая мебель, игровая приставка PlayStation, а также коллекция произведений искусства и фотоальбомы. Единственным неудобством было отсутствие водопровода, что заставляло их пользоваться общественными туалетами торгового центра, чтобы не привлекать лишнего внимания. Таунсенд вспоминает, что их план заключался не в том, чтобы пожить там неделю, а чтобы просто поселиться.

Группе художников удавалось жить внутри ТРЦ Providence Place Mall в течение четырех лет, оставаясь незамеченными. Они придерживались строгой конспирации, никому не рассказывали о своем жилье и обычно приходили "домой" только ночью.

Конец секретной жизни наступил в 2007 году, когда охрана заподозрила неладное и начала наблюдение. Однажды Майкл заметил, что дверь в его "квартиру" выбита, а личные вещи, включая технику, исчезли. Вскоре его задержали на месте преступления.

После разоблачения Майкла Таунсенда обвинили в незаконном проникновении на территорию. Суд, однако, отнесся к художнику с определенным пониманием и ограничился испытательным сроком. Однако администрация ТРЦ была менее снисходительной и навсегда запретила Майклу появляться на территории Providence Place Mall. Он сам утверждал, что этот проект был своеобразным экспериментом, попыткой исследовать жизнь внутри потребительского пространства.

Таблоид The Daily Star, который издается в Великобритании со 2 ноября 1978 года, описал историю Майкла Таунсенда, сравнив ее с сюжетом голливудского фильма. Это издание, известное своими повседневными новостями, имеет также дочернее воскресное издание Daily Star Sunday и публикует свой 10-тысячный номер в 2009 году. С марта 2018 года издание возглавляет Джон Кларк, как отмечает Википедия.

Ирония судьбы заключалась в том, что застройщики, которые выселили Таунсенда из его дома, ранее возвели именно тот огромный ТРЦ, который стал его временным пристанищем. Это событие подчеркивает глубокий контраст между обещаниями потребительской культуры и жестокими реалиями жизни.

Майкл Таунсенд, даже спустя годы после инцидента, признается: «Я очень хотел бы вернуться назад».

Для него, эти ключи от тайных дверей навсегда остались символом абсолютного доверия и артистической свободы, а событие стало попыткой «лучше понять торговый центр и жизнь потребителя».

История Майкла Таунсенда является напоминанием о необычных способах, которыми люди приспосабливаются к обстоятельствам, а также о том, как иногда искусство может пересекаться с повседневной жизнью, бросая вызов устоявшимся нормам и пониманию пространства. Его "пожизненный срок... на шопинг" как наказание является одновременно символическим и ироничным завершением неординарного "перформанса".