Вперше видали ліцензію на польоти на орбіту

1 квітня 2004-го Федеральне управління авіації США видало першу в світі ліцензію для польоти на орбіту - для приватного керованого космічного корабля Space Ship One.Голова компанії Scaled Composites Берт Рутан і один із засновників Microsoft Пол Аллен в квітні 1996-го заснували приватна космічну програму Tier One. Її метою було просування комерційного космічного туризму. Компанія сконструювала корабель Space Ship One. На початку польоту він піднімається на висоту 14 км за допомогою спеціального літака White Knight. Потім відбувається відстрикування, у Space Ship One вмикається ракетний двигун, який підіймає корабель до висоти 50 км. Максимальна швидкість в цей момент досягає 3500 км/год, що значно менше, ніж перша космічна швидкість - 28400 км/год, яка потрібна для виходу на навколоземну орбіту.Подальша подорож до межі атмосфери, ще на 50 км, відбувається під дією інерції по параболічній траєкторії, на зразок кинутого каменю. У космосі Space Ship One знаходиться близько 3-х хв. Трохи не доходячи до апогею траєкторії, корабель піднімає вгору крила і хвіст, щоб при зворотному падінні та вході в щільні шари атмосфери, стабілізувати корабель і вивести його з пікіруючого польоту. У такому вигляді спускається на висоту 17 км, де знову приймає початкове положення крил і летить на аеродром на зразок планера.Всього апарат зробив 17 польотів. Перший - безпілотний, а останні 3 - суборбітальні, тобто вище 100 км. Перший пробний безпілотний політ на висоту 14,63 км, відбувся 20 травня 2003-го. Перший пілотований політ на висоту 14 км - 29 липня 2003-го. 4 жовтня 2004-го апарат здійснив останній політ. Пілот Брайан Бінні піднявся на висоту понад 112 км і благополучно сів. Політ відбувся без збоїв. Був побитий рекорд висоти для пілотованих літаків, що тримався 41 рік - в серпні 1963-го Джо Вокер піднімав Х-15 на висоту 107,9 км.