Astrobotic представила посадочный модуль Peregrine, полёт которого к Луне состоится до конца 2022 года

Коммерческая аэрокосмическая компания Astrobotic представила почти готовый к эксплуатации посадочный модуль Peregrine Lunar Lander, предназначенный для доставки на лунную поверхность грузов для NASA и других клиентов, в том числе — коммерческих компаний. Хотя модуль пока готов не полностью, запуск должен состояться до конца текущего года.

Корабль Peregrine размером с большой промышленный холодильник высотой около 2 м. Пять главных двигателей помогут ему маневрировать в космосе и совершить мягкую посадку на лунную поверхность.

Astrobotic из американского Питтсбурга стала одной из двух частных компаний, соревнующихся за право первыми отправить коммерческий посадочный модуль на Луну в рамках программы CLPS. Модель израильской SpaceIL осуществила аналогичную попытку и потерпела крушение ещё в 2019 году. Сегодня главным конкурентом Astrobotic является Intuitive Machines из Хьюстона, разрабатывающая собственную модель Nova-C. Обе компании заключили с NASA многомиллионные контракты — считается, что это будет способствовать здоровой конкуренции. Это лишь небольшая часть программы NASA «Артемида» (Artemis), в рамках которой планируется и возобновление пилотируемых полётов на спутник Земли.

Хотя основную конструкцию уже продемонстрировали, пока ей не хватает многих важнейших элементов — от солнечных панелей до двигателей. Компания не объявила стоимость Peregrine или сколько будут платить клиенты, желающие отправить на Луну свои грузы. Известно, что модуль доставит на Луну 24 разных груза, чуть менее половины из которых составят научные инструменты NASA, а остальные будут принадлежать коммерческим клиентам. Посадка планируется в районе Lacus Mortis — т.н. «Озера смерти».

При этом время выполнения миссии пока под вопросом. Хотя в Astrobotic надеются, что модуль первым отправится на Луну с помощью ракеты Vulcan, разрабатываемой United Launch Alliance (ULA) с 2014 года, начало эксплуатации ракеты неоднократно откладывалось, как и премьера предназначенного для неё двигателя BE-4 компании Blue Origin. По последним данным, Vulcan должна быть готова в четвёртом квартале текущего года, а двигатели BE-4 — к середине года.

Конкуренты из Intuitive Machines имеют важное преимущество — контракт на запуск Nova-C на проверенной ракете SpaceX Falcon 9 тоже намечен на текущий год, хотя изготовитель модуля пока не называет точной даты. В Astrobotic тем не менее подчёркивают, что, в отличие от конкурентов, их оборудование работает на проверенном гидразиновом топливе, тогда как Nova-C будет применять экспериментальную криогенную двигательную установку.

В 2020 году Astrobotic приняла совместное с NASA участие в разработке ровера CubeRover, который, как ожидается, будет принимать участие в нескольких лунных миссиях.