Загадковий прибулець: науковці знайшли в Антарктиді химерну істоту з 20 кінцівками

Трохи про відкриття

Команда морських вчених з Інституту океанографії Скріппса при Каліфорнійському університеті в Сан-Дієго розпочала місію з розшифрування еволюційної лінії певної групи морських істот, відомих як Promachocrinus, або антарктичні пір'яні зірки. Їхні пошуки привели до ретельного аналізу зразків, спочатку задокументованих під час серії експедицій до Південного океану з 2008 по 2017 рік.

Хоча ці істоти належать до ширшої родини голкошкірих, яка включає морських зірок і морських огірків, вони залишаються оповитими таємницею. До цього часу в межах цього роду був остаточно ідентифікований лише один вид – Promachocrinus kerguelensis. Раніше зібрані зразки з тих експедицій припускали, хоча й не довели остаточно, що вони належать до цієї категорії. Завдяки поєднанню генетичного аналізу та вивчення фізичних характеристик, дослідникам вдалося успішно ідентифікувати безліч різних представників роду.

Сунична пір'яна зірка

Це значний крок уперед, адже команда визначила сім нових видів Promachocrinus, що включає чотири види, які раніше не піддавалися науковій класифікації. Серед цих відкриттів, мабуть, найбільш візуально захоплюючим є Promachocrinus fragarius, якого ласкаво називають "антарктичною суничною пір'яною зіркою".

Ця істота, центральна частина тіла якої нагадує полуницю, може похвалитися вражаючим набором з 20 рукавів, що розходяться від її ядра. Її природний колір може варіюватися від фіолетового до глибокого червонуватого відтінку. За оцінками експертів, її середовище проживання лежить під водою на глибині від 215 до 3,840 футів.

Антарктична сунична пір'яна зірка / Фото McLaughlin, Wilson, Rouse/Invertebrate Systematics

Хоча цей науковий прорив розкриває деякі таємниці морського життя Антарктики – це лише верхівка айсберга, адже існує безліч невідкритих видів, що мешкають у цих віддалених водах. Дослідники наголошують, що ключову роль у їхньому дослідженні відіграють життєздатні зразки ДНК. Розгадка загадкових форм життя в океанських глибинах Антарктики вимагає більш комплексного і масштабного дослідження, отже попереду ще довгий шлях до розуміння цієї унікальної екосистеми.