Космічний телескоп імені Джеймса Вебба виявив кристали кварцу в атмосфері екзопланети

У дослідженні під керівництвом Деніела Гранта з Брістольського університету у Великій Британії використовувався інструмент середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) JWST для спостереження за екзопланетою під час її проходження повз зорю-господаря. Зібрані дані дозволили отримати спектр пропускання, що розкриває критично важливу інформацію про складові атмосфери екзопланети.

Найбільш інтригуючим аспектом цього відкриття є несподівана присутність кристалів кварцу в атмосфері WASP-17b.

Кварц – це різновид силікату, мінералу, багатого на кремнезем і кисень. Хоча силікати поширені по всій Сонячній системі і раніше були виявлені в атмосферах гарячих екзопланет типу Юпітера, ці знахідки розкривають унікальний аспект WASP-17b.

Ханна Вейкфорд з Брістольського університету зазначила:

Ми цілком очікували побачити силікати магнію. Але те, що ми бачимо натомість – це, ймовірно, їхні будівельні блоки, крихітні частинки насіння, необхідні для формування більших силікатних зерен, які ми виявляємо на холодних екзопланетах і коричневих карликах".

Спектр пропускання WASP-17b, що показує, як кварц блокує світло з довжиною хвилі 8,6 мкм. / Фото NASA

Екстремальні умови на WASP-17b, з його високими температурами і низьким тиском у верхніх шарах атмосфери, схоже, дозволяють твердим кристалам кварцу формуватися безпосередньо з газу, оминаючи рідку фазу. Ці кристали, розміром лише 10 нанометрів, схожі за формою на шестикутні призми земного кварцу.

Відкриття кристалів кварцу в атмосфері WASP-17b космічним телескопом Джеймса Вебба дає унікальний погляд на складну і різноманітну природу екзопланетних атмосфер. Воно підкреслює чудову здатність телескопа розкривати таємниці далеких світів і поглиблює наше розуміння екзотичних і далеких середовищ Всесвіту.