Астрономи виявили воду на далекій екзопланеті

Проаналізувавши дані з орбітальної обсерваторії Джеймс Вебб, астрономи зафіксували присутність метану і водяної пари в атмосфері блакитної планети, розташованої в 163 світлових роках від Землі. Про наявність життя поки що говорити рано, але це відкриття дає астрофізикам можливість розрахувати історію формування планет.

Йдеться про позасонячну планету WASP-80 b, що обертається навколо червоної карликової зірки раз на три дні в сузір'ї Аквіли. Екзопланета вважається "теплим Юпітером" з температурою близько 551 ° C, а за розмірами вона майже ідентична найбільшій планеті Сонячної системи. Через відносну близькість космічних тіл відрізнити WASP-80 b від червоного карлика — непросте завдання, астрономи спостерігали за колективним спектром, пов'язаним з екзопланетою.

Оскільки хімічні елементи та молекули поглинають світло характерних довжин хвиль, аналіз колективних спектрів та порівняння їх із моноспектрами зірки дозволяє виявити характерні «відбитки» конкретних молекул. Цей метод показав, скільки світла блокується та випромінюється атмосферою WASP-80 b на різних довжинах хвиль. Використавши цю інформацію, астрономи створили дві різні моделі, щоб зрозуміти, як виглядатиме атмосфера такої екзопланети в екстремальних умовах теплого Юпітера.

Одна модель враховувала існуючу фізику та хімію, щоб визначити очікувані рівні метану та води у подібному світі. Інша модель була гнучкішою: вона пробувала мільйони різних комбінацій вмісту метану і води та температур, щоб знайти «рецепт», який найкраще відповідає вступним даним. Проведений аналіз привів дослідників до того самого висновку — метан і водяна пара на WASP-80 b є.

Тепер астрономи сподіваються, що «Джеймс Вебб» та вжитий метод допоможе виявити й інші сполуки в атмосфері цієї екзопланети.