Итоги сезона-2023 в MLS: провал Месси и украинский след в победе “Бригады”

В Северной Америке завершился сезон Главной лиги соккера – MLS (Major League Soccer), в финальном матче которой “Коламбус Крю” обыграл “Лос-Анджелес” – 2:1, в третий раз в истории выиграв главный трофей самой престижной американской лиги.

MLS еще недавно была самой популярной заокеанской лигой футбола и местом “почетной пенсии” для угасающих европейских звезд, вроде Дэвида Бекхэма, пока ее не “подвинул” чемпионат Саудовской Аравии, ставший “пачками” скупать не только престарелых звезд, но и вполне молодых и даже перспективных игроков в самом расцвете сил. Но переезд в Америку нынешним летом Лео Месси с новой силой возродил интерес к турниру.      

Плей-офф – главное отличие от Европы 

Если в европейских чемпионатах мы уже давно привыкли к двухкруговой системе, когда команды за сезон проводят по 30-38 матчей, в зависимости от количества клубов-участников, то в Америке свой календарь, скорее заимствованный из баскетбольной НБА или хоккейной НХЛ. В лиге – 29 команд (26 – из США, 3 – из Канады), которые сначала участвуют в регулярном чемпионате – с марта по октябрь, а в ноябре-декабре 12 сильнейших проводят плей-офф.

В регулярном сезоне команды играют по 34 матча, а затем начинается плей-офф. Третья и шестая команды каждой конференции, а также четвертая и пятая проводят  по одному матчу в предварительном раунде за право на выход в полуфиналы конференций, где их соперниками становятся, соответственно, первая и вторая команды. Матчи предварительного раунда проходят на полях команд, закончивших регулярный чемпионат на более высоком месте.

Полуфиналы и финалы конференций состоят из двух матчей – в гостях и на домашнем поле. Команда, закончившая регулярный чемпионат на более высоком месте, получает право играть второй матч полуфинала и финала у себя дома. Победители финалов становятся чемпионами своих конференций и встречаются в матче Кубка MLS за звание чемпиона лиги. Матч за Кубок MLS проводится на домашнем стадионе команды-финалиста, занявшей более высокое место в регулярном чемпионате.

Таким образом, если в любом чемпионате Европы сильнейший клуб может определиться и за месяц до конца сезона, как это было в прошлом сезоне с итальянским “Наполи”, то в Северной Америке интрига держится, как и положено, до последнего дня соревнований. И на сей раз в противостоянии “Коламбус Крю” и “Лос-Анджелес” все было именно таким образом – интрига держалась фактически до последних секунд последнего матча. Пусть хозяева поля и провели первый тайм более чем уверенно.    

Юбилейный сезон и Месси во главе 

Любопытно, что в воскресенье, 17 декабря, MLS исполняется ровно 30 лет, лига была основана 17 декабря 1993 года. Первый сезон прошел в 1996 году с участием десяти команд. С тех пор лига выросла до 29 команд, а средняя посещаемость матчей болельщиками превысила посещаемость игр уже упомянутых НБА и НХЛ. В отличие от других крупных спортивных лиг, MLS является владельцем всех команд, входящих в ее состав, а инвесторы частично управляют клубами и получают компенсацию от лиги в соответствии со спортивными достижениями клуба в сезоне

И в юбилейный год лига сумела максимально вернуть себе интерес и внимание мировой и даже европейской публики, с их топ-5 чемпионатами, где играют сильнейшие клубы мира. Дело в том, что в середине лета, 16 июля, “Интер Майами” объявил о переходе аргентинского нападающего Лионеля Месси. Контракт футболиста подписан до 2025 года. При этом клуб на тот момент занимал последнее место в Восточной конференции. Из 16 матчей команда выиграла лишь пять. А для украинских болельщиков главным было то, что Месси стал одноклубником экс-игрока “Шахтера” и сборной Украины Сергея Кривцова.

“Я очень горжусь тем, что игрок уровня Лео присоединяется к нашему клубу. Я также рад приветствовать хорошего друга, замечательного человека и его прекрасную семью, присоединившихся к нашему сообществу “Интер Майами“. Следующий этап нашего приключения начинается здесь, и я не могу дождаться, когда Лео выйдет на поле”, – сказал тогда совладелец клуба и знаменитый в недалеком прошлом игрок Дэвид Бекхэм.

В ответ Лео заявил: “Я очень рад сделать следующий шаг в своей карьере в “Интер Майами“ и в США. Это фантастическая возможность, вместе мы продолжим строить этот прекрасный проект”.

Впрочем, магия чемпиона мира так и не помогла его команде даже просто пробиться в плей-офф, не говоря уже о борьбе за титул. “Интер Майами” финишировал на итоговом 14-м месте в турнирной таблице Восточной конференции, опередив только “Торонто” и отстав от топ-9 и путевки в плей-офф на девять очков. 

Безусловно, одним своим появлением Месси привлек в лигу множество внимания, лайков и фанатов. А ведь кроме него за команду из Майами играли еще  Серхио Бускетс и Жорди Альба – не менее звездные и титулованные европейские футболисты. Но главными действующими лицами, со спортивной точки зрения, в этом сезоне все же были совсем другие персонажи и команды.  

Последняя встреча КриРо и Лео

Еще одним маркетинговым успехом MLS  в этом сезоне можно назвать договоренность об игре команд Месси и Роналду, которая может стать последней очной в карьере суперзвезд мирового футбола. 12 декабря “Интер Майами” объявил о том, что проведет предсезонные матчи в 2024 году в Саудовской Аравии. Там команда сыграет два матча. 29 января “Интер Майами” встретится с “Аль-Хилялем”, а 1 февраля проведет матч с “Аль-Насром”.

И именно 1 февраля аргентинский нападающий Лионель Месси, который выступает за “Интер Майами”, может встретиться с португальским форвардом Криштиану Роналду, который защищает цвета “Аль-Насра”.

Напомним, лидер сборной Португалии и экс-звезда мадридского “Реала” и “Манчестер Юнайтед” Роналду является игроком “Аль-Насра” с 1 января 2023 года. Контракт португальца с клубом действует до 2025 года.

Победа для “Коламбуса” 

В решающей игре года "Коламбус Крю" принимал "Лос-Анджелес". При этом команды не входили в число фаворитов после первого этапа сезона. В регулярном чемпионате "Коламбус Крю" занял третье место в турнирной таблице, набрав 57 очков. А "Лос-Анджелес" и вовсе финишировал лишь на восьмом месте, записав в свой актив 52 очка. Но и в этой паре фаворит, естественно, был. 

Согласно регламенту, матч прошел в Колумбусе (команда заняла более высокое место в регулярном чемпионате) и завершился победой хозяев со счетом 2:1. В составе победителей отличились Кучо Эрнандес и Яв Йебоа. За "Лос-Анджелес" гол забил Дени Буанга. "Коламбус Крю" в третий раз в истории стал победителем MLS. В предыдущий раз команда выигрывала турнир в 2020 году, разгромив в финале "Сиэтл Саундерс" со счетом 3:0.

Рекордсменом же по количеству побед в MLS является "Лос-Анджелес Гэлакси", который выигрывал трофей пять раз. В этом сезоне команда из Города ангелов заняла третье место в итоговой таблице Западной конференции в регулярном чемпионате, но проиграла в плей-офф, на подступах к финалу. 

Украинский след в победе “Бригады” 

Кроме того, стоит особо отметить, что чемпионом главной североамериканской лиги в составе “Коламбус Крю” стал украинский легионер Евгений Чеберко, в свое время поигравший в “Днепре”, “Заре”, австрийском ЛАСК и хорватском “Осиеке”.

Сам украинский защитник после финальной игры отметил: “Это мой первый трофей. Было немножко странно, потому что день прошел обычно – я был дома, смотрел какой-то фильм, разговаривал со своими друзьями и женой, потому что она уехала в Украину. Ничего особенного, я приехал на базу, у нас был сбор, я пообщался с тренером. Он немного разрядил атмосферу, потому что показал все наши молодые фотографии, на которых мы изображены в возрасте 8-9 лет. И он сказал, что мы должны наслаждаться этим моментом: “Посмотрите, кем вы были и где вы сейчас. Вы прошли этот путь”.

Эти фотографии у всех были разные. Кто-то в песке играл в футбол, кто-то в Эквадоре играл на камнях, кто-то – как я в Мелитополе. У меня была форма “Арсенала”.

После финального свистка я почувствовал странные эмоции. Я начал плакать, потому что это мой первый трофей, а также из-за ситуации в моей стране – ты переживаешь за страну, за людей, как они живут, как сложно там, в Украине.

Я хочу поблагодарить ВСУ, потому что если бы не они и все люди, которые защищают Украину, возможно, у нас не было бы возможности играть в футбол”, – сказал Чеберко.

В финале Кубка MLS Евгений вышел на поле на 83-й минуте игры. Всего же с момента перехода он сыграл за “Коламбус Крю” в девяти матчах. 9 июня было объявлено о переходе Чеберко в клуб MLS. Игрок подписал контракт с американским клубом до конца сезона-2026. Украинец дебютировал в лиге 24 июля в матче Кубка лиг против “Сент-Луис Сити”, выйдя на замену во втором тайме.

Кстати, в чемпионате Хорватии сезона 2022/2023 Чеберко стал бронзовым призером вместе с “Осиеком”, занявшим третье место.