Сформовано теорію, яка допоможе виявити планети з розвиненими цивілізаціями

Забудьте про вуглекислий газ і фосфор, астрономи отримали новий інструмент у пошуках інопланетного розуму - кисень. Дослідники припускають, що кількість кисню в атмосфері екзопланети може бути ключовим показником не просто життя, а життя, яке має розвинені технології.

Як вони міркують? Вогонь. Від кування металів до приведення в дію двигунів вогонь змінив людські технології. Але вогню потрібний кисень, багато кисню. За їхніми оцінками, атмосфера екзопланети має містити не менше 18% кисню — рівень, що отримав назву «кисневе вузьке місце», щоб підтримувати контрольоване використання вогню.

Це не означає, що життя не може існувати нижче за цей поріг. Бактерії могли процвітати в атмосфері з низьким вмістом кисню, але створення будівельних блоків для передових технологій стало б серйозною перешкодою. Уявіть, що ви намагаєтеся збудувати ракету, не розплавляючи метали і не виділяючи сильного тепла.

То навіщо фокусуватися на кисні, якщо інші молекули, наприклад вуглекислий газ, вже вивчаються? Тому що кисень легше виявити в атмосферах далеких екзопланет. І хоча фосфор може сигналізувати про можливість існування життя, він не говорить нам про те, наскільки розвиненим може бути це життя.

Цей підхід до пошуку інопланетних цивілізацій за допомогою «техноознаків» поки що знаходиться на ранній стадії, але ідея використовувати кисень як фільтр додає новий важливий вимір у пошук.