Массовое вымирание всего одного вида привело к смерти 500 000 человек: почему это произошло

Обезболивающее для крупного рогатого скота, появившееся в 1990-х годах, привело к неожиданному сокращению популяции стервятников в Индии. С тех пор прошло три десятилетия, но ученые обнаружили, что популяция так и не смогла восстановиться с тех пор, пишет Science Alert.

Это может показаться не таким уж важным, учитывая репутацию стервятников, однако ученые обнаружили, что сокращение их популяции привело к разрушительным человеческим жертвам. Новое исследование показывает шокирующие цифры, связывающие уменьшение количества стервятников со смертью 500 000 человек.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Исследование было проведено международной командой ученых из США и Великобритании. Анализ ученых показывает, что человеческая смертность в районах, пострадавших от гибели стервятников, увеличилась более чем на 4%. Команда считает, что эти события связаны с "шоком", последовавшим за исчезновением стервятников. Предварительные оценки показывают, что сокращение популяции нанесли экономический ущерб в 69,4 миллиарда долларов ежегодно в период с 2000 по 2005 годы.

Стервятники являются падальщиками и известны тем, что тщательно очищают трупы, оставляя лишь кости. Простыми словами, они способны уничтожить все, что могло бы гнить, в то время как собаки и крысы, являются не только "грязными едоками", но также и переносчиками болезней.

Предыдущие исследования показали, что стервятникам потребуется всего около 40 минут, чтобы очистить скелет коровы. Однако в 1994 году в Индии начали использовать препарат диклофенак и это привело к падению популяции стервятников. Всего за 10 лет после внедрения препарата популяция стервятников в Индии сократилась с 50 миллионов до невероятных пару тысяч особей.

Отметим, что диклофенак использовался в ветеринарии для лечения боли и воспаления. Препарат остается в организме крупного рогатого скота до трех дней. Если коровы умирали до того, как препарат полностью усвоится их организмов, а их тела не были утилизированы в печи, диклофенак в их телах фактически становился ядом для стервятников.

Ученые обнаружили, что у некоторых хищников повреждались почки, так как мочевая кислота не могла быть выведена через мочу. В результате она накапливалась в крови стервятника, достигая уровня в 10 раз превышающего нормальный. Кристаллы мочевой кислоты часто обнаруживались в телах погибших хищников.

В 2004 году диклофенак признали опасным для стервятников и начали запрещать для использования в животноводстве в странах Южной Азии. Но ущерб уже был нанесен: этот маловероятный краеугольный вид в Индии функционально вымер.

Без стервятников, способных собирать плоть буквально до кусочка, болезни начали распространяться, передаваясь через бешеных собак и других переносчиков. В новом исследовании экономисты-экологи количественно оценили человеческие жертвы в результате этой экологической катастрофы.

В ходе анализа ученые сопоставили данные о среде обитания стервятников, продажи лекарств в Индии в период с 1991 по 2003 годы, а также результаты здоровья местного населения.

Результаты показывают, что с 2000 по 2005 год в этих округах средний рост смертности от всех причин составил 4,7% – более 100 000 дополнительных смертей каждый год. В то же время ученые не заметили ничего подобного в районах, которые не были отмечены как зависящие от стервятников.

Авторы исследования надеются, что результаты их работы подтолкнут человечество уделять больше внимания действиям по защите особенно уязвимых видов.