Запуск китайського мегасупутника створив поле космічного сміття

Під час запуску першої партії супутників зв’язку в Китаї утворилося понад 50 уламків, які можуть загрожувати космічним кораблям на низькій навколоземній орбіті. Long March 6A стартував 6 серпня зі спеціально побудованого стартового майданчика на космодромі Тайюань. Верхній ступінь ракети, модифікований для перезапусків і розгортання численних супутників, розгорнув 18 супутників Qianfan («Тисяча вітрил») або G60 з плоскими панелями на полярну орбіту висотою приблизно 800 кілометрів для Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). 

Ці супутники є першими із запланованого мегасузір’я з понад 14 000 супутників зв’язку на низькій навколоземній орбіті (LEO). Однак згідно зі спостереженнями компанії Slingshot Aerospace, яка займається спостереженням за космосом і аналітикою даних, місія, схоже, створила низку уламків уздовж своєї орбітальної траєкторії.

«Композиційні зображення з орієнтованих на LEO оптичних огорож Horus від Slingshot показують низку яскравих, несподіваних об’єктів, що рухаються по тій самій орбітальній траєкторії, що й корпус ракети та супутники G60, які вона розгорнула», — йдеться у заяві Slingshot Aerospace.

За даними фірми, подія містить понад 50 уламків, які зараз становлять небезпеку для сузір’їв LEO на висоті нижче 800 км.

«Ці неконтрольовані виявлення дозволили Slingshot виконати додаткові завдання на цих об’єктах, щоб зібрати більш детальну інформацію, яка підтримуватиме подальше відстеження та характеристику об’єктів».

Відстеження Космічних сил США – космос (S4S) підтвердило поломку ступеня ракети Long March 6A. «Розпад, ймовірно, стався 7 серпня о 15:48 UTC. Відстежувані фрагменти включені в звичайну оцінку з’єднання для підтримки безпеки космічних польотів. На даний момент загроз для польотів людини в космос немає. Триває аналіз», — йдеться в повідомленні.

Космічне сміття на таких висотах, де атмосферний опір дуже малий, може залишатися на орбіті десятиліттями або довше, залежно від розміру та щільності сміття та інших змінних. Будь-який зіткнення з космічним кораблем може завдати серйозної шкоди та утворити додаткові уламки, які, ймовірно, рухатимуться зі швидкістю близько 7,5 кілометрів на секунду, або 27 000 км на годину.

Інцидент з уламками є останньою з кількох подій, що вплинули на верхню частину Long March 6A. На початку липня утворилося багато уламків, які були виявлені швейцарською фірмою S2a Systems і про які повідомляє SpaceNews. Державна Шанхайська академія космічних технологій (SAST), яка розробила та виготовила ракету, ще не відповіла на запит щодо коментарів щодо попереднього інциденту. Тим часом у листопаді 2022 року розпад верхнього ступеня 6A Long March створив сотні уламків.