С шипами и в золоте. Какую пустыню на Земле крохотный "дракон" считает своим домом

История Земли насчитывает более 4,5 миллиарда лет и за это время она успела стать домом для невероятного количества животных: некоторые из них до сих пор процветают, как и миллионы лет назад, а другие — давно вымерли. Некоторые из животных все еще неизвестны науке, тогда как другие — хорошо изучены, например, крохотный дракон, считающий домом пустыню в Южной Африке, пишет IFLScience.

Речь идет о ящерице-броненосце (Ouroborus cataphractus), или как ее еще называют ящерица золотой броненосец. Представители этого вида весьма миниатюрны и похожи на детенышей дракона из "Игры престолов".

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Название рода Ouroborus происходит от древнего символа "уроборос", который изображает змею или дракона, пожирающего свой собственный хвост. Отметим, что этот символ часто используется для представления концепций вечности и цикличности жизни или бесконечного цикла обновления. Видовое название Cataphractus происходит от греческого слова и в переводе означает "бронированный" или "покрытый".

Исследователи отмечают, что крохотные ящерицы получили название благодаря своему внешнему виду: их тела покрыты бронеподобными чешуйками и шипами, которые защищают их от нападений хищников. Жизнь в пыльной пустыне на западном побережье Южной Африки может быть непростой, а потому "бронированная кожа" придется кстати.

Обычно ящерицы-броненосцы живут группами по 30-60 особей в трещинах в скалах и выходят на поверхность только для охоты на насекомых и принятия солнечных ванн. При первых признаках опасности, они быстро прячутся обратно в расщелины. Если же скрыться не удается, ящерицы, как правило, кусают собственный хвост, образуя тот самый символ уробороса — такое поведение позволяет им защитить свое уязвимое подбрюшье.

Но внешний вид — не единственная особенность вида. Известно, что ящерицы-броненосцы являются одним из немногих видов ящериц, которые не откладывают яйца, а рожают живых детенышей.

По словам исследователей ящерицы-броненосцы являются членами семейства Cordylidae, которое включает в себя множество ящериц малого и среднего размера, обитающих в Южной и Восточной Африке. Ученые отмечают, что живорождение может быть обременительным для самок ящериц, однако, вероятно, является лучшей стратегией выживания в суровых условиях пустыни. Считается, что живорождение позволяет защитить потомство от экстремальной жары и хищников.

Более того, в мире рептилий это кажется чем-то из ряда вон выходящим, но самки ящериц-броненосцев также могут выкармливать детенышей после рождения. Такое поведение не наблюдается ни у одной другой рептилии на планете. Как правило, такое поведение демонстрируют млекопитающие и птицы.

Наряду с естественными угрозами, такими как хищничество, ящерица сталкивается с несколькими неестественными проблемами в своей среде обитания, включая чрезмерную эксплуатацию и браконьерство для торговли домашними животными. В результате этот вид был занесен в Красную книгу как "близкий к уязвимым".