Следы катастрофы динозавров обнаружили в неожиданном месте: хранились в генах птиц

Около 66 миллионов лет назад огромный астероид с силой врезался в Землю и изменил ход жизни на планете. Цепная реакция ознаменовала конец дней гигантов, бродивших по Земле: нептичьи динозавры исчезли в летописи окаменелостей, уступив дорогу другим формам жизни, пишет Science Alert.

Вскоре после падения астероида появились самые ранние предки современных птиц и теперь исследователи обнаружили следы этой древней катастрофы в неожиданном месте — геноме современных птиц. По словам орнитолога Джейка Берва из Мичиганского университета, они с коллегами обнаружили в генах птиц резкие изменения, вызванные массовым вымиранием, позволившим птицам расширить свое разнообразие. В результате они смогли стать невероятно успешным и широким классом животных, населяющим наш мир и сегодня.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Исследователи сосредоточились на том, чтобы обнаружить закономерности генетических последовательностей, изменившиеся после крупнейшего из массовых вымираний на Земле. Сигнатура этих событий, похоже, отпечаталась в геномах выживших таким образом, что десятки миллионов лет спустя ее все еще можно обнаружить.

Известно, что удар астероида десятки миллионов лет назад был разрушительным: он уничтожил около 76% жизни на планете и стал крупнейшим массовым вымиранием в истории планеты. Эта колоссальная потеря оставила вакуум, который был довольно быстро заполнен жизнью. На место вымерших пришли другие виды, которым удалось выжить, развиться и диверсифицироваться, чтобы занять свободное место. Птичьи динозавры резко изменились, превратившись в 10 000 или около того видов птиц, которых мы видим вокруг нас сегодня.

Берв и его коллеги использовали это программное обеспечение для анализа различий в геноме между всеми основными группами птиц. Это позволило им выявить сдвиги в составе генома со времени мелово-пермского вымирания.

Усилия ученых были сосредоточены на 5-миллионном периоде сразу после падения астероида. Авторы исследования обнаружили, что событие вымирания вызвало несколько значительных сдвигов в геноме птиц в течение 3-5 миллионов лет. Эти изменения были связаны, в частности, с размером взрослой птицы, ее метаболизмом и тем, как они развивались в качестве детенышей.

По словам Берва, их с коллегами работа является уникальной, так как ранее ученые не исследовали столь подробно изменения в составе ДНК, особенно в контексте массового вымирания. Теперь, по словам команды, нам известно, что массовые вымирания могут иметь драматические последствия для мира, меняя экосистемы и их взаимоотношения. Более того, "воспоминания" об этих изменениях могут десятки миллионов лет храниться в геноме того или иного вида.