Случайная встреча с зайцем: в водах Мексики засекли необычное морское существо

Океан покрывает более 70% поверхности планеты и является домом для невероятного количества животных. Некоторые из них обитают на суше, а другие скрываются в водах океана — с одним из них исследовательница столкнулась лицом к лицу во время погружения в водах у побережья Мексики, пишет Daily Mail.

По словам Сьюзан Эйд Моралес Крус, которая много лет документировала морскую жизнь, она повстречалась с уникальным морским существом во время очередного погружения. На кадрах погружения видно ярко-красное существо, известное ученым как морской заяц. Животное плавало в мелководных прибрежных водах, где много водорослей и морских растений, которыми оно питается и благодаря чего его тело приобрело столь яркий оттенок.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Исследовательница отмечает, что во время погружения она заметила морского зайца, который неожиданно появился из ниоткуда и приближался к ней, будто "летел" сквозь бездонную синеву. Некоторое время Сьюзан просто наблюдала за морским животным, а затем продолжила следовать за ним в течение около получаса.

Известно, что морские зайцы могут вырастать до 18 сантиметров, а их отличительной чертой являются структуры на голове, известные как риноформы. Известно, что эти структуры помогают животным чувствовать молекулы в потоке воды, что помогает ему искать пищу.

Исследователи отмечают, что морские зайцы встречаются в большинстве морских вод по всему миру, где нет сильного течения. Эти животные питаются водорослями и морской травой, в результате чего их окраска может различаться — от красно-бордовой до зеленой и коричневой.

Несмотря на то, что этих животных называют морскими улитками, в ходе эволюции у морских зайцев появились небольшие внутренние раковины, однако внешние — полностью отсутствуют. Средняя продолжительность морских зайцев составляет всего один год — с момента вылупления из яиц и до появления личинок.

По словам ученых, животные достигают половой зрелости примерно в возрасте 2 месяцев, а начинают размножаться в возрасте около 7 месяцев. Как и наземные улитки, морские зайцы являются гермафродитами и могут быть как самцами, так и самками во время спаривания. Исследования показывают, что морские зайцы размножаются большими группами по несколько десятков особей — каждый из них производит около миллиона яиц, из которых вылупляются через две недели.

Известно, что эти животные играют важную роль в здоровье морской экосистеме, питаясь водорослями — они поддерживают баланс растений, что позволяет существовать другим видам. Исследователи отмечают, что этот вид не находится под угрозой исчезновения, однако их популяция резко сокращается из-за закисления океана, изменения климата и освоения прибрежных территорий.