В Антарктиде впервые нашли янтарь: почему это важно

До недавнего времени на карте мира с регионами обнаружения янтаря оставался пробел: Антарктида. Но теперь группа ученых под руководством Иоганна П. Клагеса из Института Альфреда Вегенера, Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца и доктора Хенни Гершель из Технического университета Фрайбергской горной академии смогла закрыть этот пробел, сообщает Phys.org.

Исследователи описали янтарь, найденный в осадочном керне, извлеченном во время экспедиции 2017 года. Они назвали открытие «янтарем с острова Пайн» в честь его местонахождения в заливе Пайн-Айленд в море Амундсена.

«Проанализированные фрагменты янтаря позволяют напрямую узнать об условиях окружающей среды, которые преобладали в Западной Антарктиде 90 миллионов лет назад. Эта захватывающая находка также более подробно показывает, как мог функционировать лес, который мы реконструировали в нашем исследовании Nature от 2020 года», — заявил Клагес.

Ученые отмечают, что их открытие означает, что в определенный момент на всех континентах Земли существовали условия, благоприятные для существования деревьев, производящих смолу. В дальнейшем они намерены больше узнать об этой экосистеме, изучив янтарь, в котором могут остаться следы древней жизни.

Стоит отметить, что исследователям не удалось обнаружить крупный фрагмент янтаря. Для анализа с помощью отраженного света и флуоресцентной микроскопии исходный материал пришлось высушить на воздухе и аккуратно разрезать на фрагменты диаметром примерно 1 мм, из которых были отобраны кусочки янтаря. Но тем не менее были обнаружены захватывающие структуры.

«Антарктический янтарь, вероятно, содержит остатки коры дерева в виде микровключений. Учитывая его твердые, прозрачные и полупрозрачные частицы, янтарь высокого качества, что указывает на его захоронение вблизи поверхности, поскольку янтарь рассеивается при увеличении термического напряжения и глубины захоронения», — заявила Гершель.

Команда также обнаружила признаки патологического течения смолы – так деревья запечатывают повреждения коры, вызванные паразитами или лесными пожарами, тем самым создавая химический и физический барьер, защищающий от атак насекомых и инфекций.

«Наше открытие — еще один кусочек головоломки, и оно поможет нам лучше понять болотистую, богатую хвойными деревьями среду умеренного тропического леса, обнаруженную вблизи Южного полюса в середине мелового периода», — говорит Гершель.

Ранее спутниковые снимки, полученные аппаратами Landsat 8 Геологической службы США, показали необычное атмосферное явление над ледником Пайн-Айленд. Это один из самых известных и уязвимых ледников Антарктиды.