Два вида объединились, создав агрессивного гибрида: распространяются быстрее, чем предполагалось

Известно, странный захватчик, шагающий по Соединенным Штатам, рожден двумя разными видами: красные огненные муравьи и черные огненные муравьи были импортированы в США, а теперь объединились, чтобы создать гибрид (Solenopsis invicta × richteri). Исследователи отмечают, что новый вид в разы агрессивнее и выносливее, чем любой из его родителей.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Гибридные муравьи уже обосновались в Восточном Теннесси, а также в некоторых частях Кентукки и Северной Каролины, а теперь, как полагают ученые, они продвигаются в Юго-Западной Вирджинии. Сообщается, что местные жители еженедельно находят новые муравейники, а столь стремительное распространение, вероятно, связано с идеальным штормом устойчивости к гибридизации и меняющимися условиями окружающей среды.

По словам доцента кафедры энтомологии Скотти Янга, когда два разных вида скрещиваются, они способны "заимствовать" гены друг у друга. Если эти заимствованные гены окажутся полезными — например, для выживания в холодные зимы — они могут остаться и дать гибриду преимущество в адаптации к окружающей среде

Ученые полагают, что гибридный вид вобрал лучшее от обоих родителей: насекомые сочетают в себе гены, позволяющие им процветать в более прохладных условиях, чем мог бы предпочесть любой из видов-родителей.

Огненные муравьи живут в самых южных штатах США, потому что они любят тепло, но районы, которые когда-то казались им немного прохладными, становятся теплее из года в год. По мере того как планета нагревается, ученые ожидают, что распространение огненных муравьев будет лишь увеличиваться. Более того, по словам Янга, ученые заметили, что сегодня гибридные муравьи продвигаются значительно более высокими темпами, чем предполагали ученые.

Несмотря на свою выносливость, огненные муравьи все еще остаются муравьями, но они способны преодолевать серьезные расстояния, путешествуя автостопом в тюках сена и дров, путешествуя на транспортных средствах.