Ракетний прискорювач Falcon 9 втрачений після посадки на безпілотну платформу

Прискорювач Falcon 9 втрачений після посадки на безпілотну платформу 2 березня – останній інцидент, що викликає занепокоєння щодо надійності ракети. Falcon 9 стартувала о 21:24 за східним часом з Космічного стартового комплексу 40 на станції космічних сил США на мисі Канаверал, несучи 21 супутник Starlink. Пряма трансляція запуску показала, як прискорювач здійснив посадку на платформу Just Read the Instructions приблизно через 8 хвилин і 15 секунд після зльоту. Пізніше компанія повідомила про успішне розгортання супутників Starlink.

Однак у заяві від 3 березня компанія повідомила, що прискорювач, позначений як B1086, був втрачений після посадки. «Після успішної посадки у задній частині ракети виникла позаштатна пожежа, яка пошкодила одну з посадкових опор прискорювача, що призвело до його перекидання», – зазначила компанія. «Хоча втрата ракети після успішної місії є розчаруванням, наша команда використає ці дані, щоб зробити Falcon ще більш надійною під час зльоту та посадки».

«На жаль, прискорювач 1086 був втрачений минулої ночі після успішної посадки», – написав Кіко Дончев, віцепрезидент SpaceX із запусків. «Кожна невдача – це можливість для навчання. Ця невдача покращить не лише надійність Falcon 9, а й усіх апаратів @SpaceX».

Це був лише п’ятий політ B1086, що є відносно невеликою кількістю, враховуючи, що поточний рекорд польотів для Falcon 9 становить 26. Спочатку прискорювач був побудований як бічний блок Falcon Heavy і використовувався під час запуску метеорологічного супутника GOES-U в червні 2024 року. Пізніше його переобладнали у прискорювач Falcon 9, після чого він виконав два запуски Starlink і ще один запуск із парою супутників WorldView Legion компанії Maxar перед цією місією.

Ця невдача посадки є останньою в серії інцидентів, пов’язаних із Falcon 9, яка стала основною ракетою-носієм для SpaceX і значної частини космічної індустрії. Ще один прискорювач Falcon 9 зазнав аварії під час посадки на безпілотну платформу в серпні 2024 року, що призвело до тимчасового припинення запусків. Було також кілька проблем із верхніми ступенями Falcon 9. Один із таких випадків стався в липні 2024 року, коли ракета втратила корисне навантаження із супутниками Starlink. Через це запуски Falcon 9 були припинені приблизно на два тижні.

Два інші запуски Falcon 9 мали проблеми з маневром сходу з орбіти після виведення корисного навантаження. Перший інцидент стався під час місії Crew-9 у вересні 2024 року, що знову зупинило запуски на два тижні, за винятком однієї міжпланетної місії, яка не потребувала деорбітального маневру. Інший випадок стався 1 лютого під час запуску супутників Starlink: верхній ступінь Falcon 9 увійшов у атмосферу над Європою 19 лютого, а уламки впали в західній частині Польщі. Цей інцидент не призвів до припинення запусків з боку Федерального управління цивільної авіації США (FAA).

26 лютого, за кілька годин до успішного запуску Falcon 9 із місячним посадковим модулем IM-2 для Intuitive Machines, віцепрезидент SpaceX із виробництва та надійності польотів Білл Герстенмаєр заявив, що компанія розслідує проблему, пов’язану з соплом двигуна Merlin у верхньому ступені Falcon 9.

«Ми виявили потенційний дефект виробництва, який міг проявитися у соплі», – сказав він про верхній ступінь, що виробляється на заводі компанії в Хоторні, Каліфорнія. «Це змусило нас перевірити всі сопла та переконатися, що вони відповідають стандартам».

За його словами, проблема виявилася ізольованою до одного сопла, що підтвердилося під час перевірки документації щодо виробництва та випробувань інших сопел. «Щоразу, коли ми стикаємося з чимось незвичним, ми призупиняємося, аналізуємо дані й переконуємося, що маємо обґрунтовані підстави для польотів».

Тим часом проблеми з Falcon 9 затримали ще одну місію NASA, яка повинна була вивести на орбіту астрономічний супутник SPHEREx і чотири наукові супутники PUNCH. Запуск, спочатку запланований на 27 лютого, перенесено щонайменше на 4 березня. NASA пояснила затримку необхідністю «додаткового часу для оцінки даних про апаратні компоненти ракети-носія».

NASA також відклала передстартовий брифінг щодо місії, який мав відбутися 3 березня. У заяві від 2 березня, ще до запуску Starlink, агентство повідомило, що брифінг не відбудеться, і пообіцяло надати додаткову інформацію якнайшвидше. Станом на другу половину дня 3 березня NASA не підтвердила, чи відбудеться запуск 4 березня відповідно до оновленого графіка.