Кошки впервые попали в Китай по Шелковому пути почти 1,5 тысячи лет назад

Первые домашние кошки Китая прибыли в страну примерно в 600 году нашей эры, скорее всего, по знаменитому торговому пути, известному как Шелковый путь. Это удивительное открытие удалось сделать в результате исследования древней кошачьей ДНК, раскрывшей правду о долгом пути домашней кошки в самые отдаленные уголки Азии.

Об этом сообщает Live Science.

Эта находка очень важна для ученых, поскольку она доказывает, что одомашненные кошачьи достигли Азии на относительно поздней стадии, по сравнению с одомашненным крупным рогатым скотом, овцами, козами и лошадьми, впервые появившимися в археологических записях Китая между 3000 и 1200 годами.

«Сначала кошек считали ценными, экзотическими домашними животными, – рассказал соавтор исследования Шу-Дзинь Луо, главный научный сотрудник Лаборатории геномного разнообразия и эволюции Пекинского университета в Китае. - Загадочное поведение кошек, варьирующееся от дистанцирования до миролюбия и ласки, придало атмосферу мистики».

Современные домашние кошки (Felis catus) произошли от африканских диких кошек (Felis silvestris lybica). Предыдущие исследования показывают, что эти кошачьи впервые стали воспринимать людей как спутников на Ближнем Востоке примерно 10 тысяч лет назад. После этого им понадобилось еще около 3 тысяч лет, чтобы распространиться в Европу.

«Около 600 года нашей эры купцы и дипломаты впервые перевезли домашних кошек в небольших ящиках и клетках из восточного Средиземноморья через Центральную Азию. В Китай сначала привезли лишь несколько животных, продавая их в качестве идеальных домашних животных для китайской элиты», – добавил Луо.

Задолго до того, как домашние кошки достигли Китая, люди, проживавшие в сельской местности древнего Китая, жили вместе с местными леопардовыми котами (Prionailurus bengalensis). Но этот факт не следует путать с фактическим приручением кошек. Кроме того, исследователи опровергают популярную теорию о том, что одомашнивание кошек в Китае произошло во времена династии Хань, между 206 годом до нашей эры и 220 годом нашей эры, поскольку никаких останков домашних кошек до этого периода никогда не было найдено.

Луо и его коллеги проанализировали 22 кошачьих останка из 14 археологических мест в Китае, охватывающих период примерно 5000 лет. Исследователи сначала секвенировали ядерную и митохондриальную ДНК в костях, чтобы определить каждый вид. Затем исследователи сравнили эти результаты с ранее опубликованными данными 63 ядерных и 108 митохондриальных геномов, суммирующих эволюцию генетики кошек во всем мире.

Все 14 домашних кошек в образце имели общую генетическую подпись в митохондриальной ДНК, известной IV-B. Она редко встречается среди домашних кошек из Европы и Западной Азии, но исследователи обнаружили близкое совпадение в ранее опубликованных данных о коте, жившем где-то между 775 и 940 годами нашей эры в городе Дзанкент, Казахстан.

Коты, которых купцы и дипломаты сначала подарили китайской элите, вероятно, были полностью белыми или скумбриевыми с белыми пятнами, отметили исследователи в исследовании. По их словам, ДНК кошки из города Тонгван показала, что это был здоровый самец с длинным хвостом и коротким, полностью или частично белым мехом. Даже сегодня доля белых кошек в Восточной Азии выше, чем где-либо в мире, добавляют исследователи.