Знаменитые кольца Сатурна «пропали»: что произошло

Знаменитые кольца Сатурна «исчезли» на выходных 22-23 марта. Это произошло потому, что впервые с 2009 года они выровнялись ребром к Земле, сообщает Space.com.

Примерно каждые 13-15 лет кольца Сатурна выстраиваются в линию с нашей точки зрения, что делает их практически невидимыми для наблюдений с Земли. Именно это событие, известное как «пересечение плоскости колец», произошло 23 марта, и будет продолжаться какое-то время.

Но большинство жителей Земли не смогут наблюдать Сатурн без колец. Для тех, кто находится в средних северных широтах, Сатурн находится близко к предрассветному солнцу и значительно ниже наклонной утренней эклиптики. У наблюдателей за небом в средних южных широтах будет больше шансов увидеть Сатурн без колец, но им могут помешать утренние сумерки над восточным горизонтом.

Сатурн совершает оборот вокруг Солнца за 29,4 земных года. В течение этого периода видимость его колец с Земли меняется, поскольку планета вращается вокруг оси, наклоненной на 27 градусов. Иногда кольца планеты хорошо видны, а иногда – наклоняются таким образом, что исчезают вовсе или похожи на тонкую линию.

Кольца Сатурна в основном состоят из водяного льда, а также мелких частиц камней и пыли. Считается, что они являются остатками комет, астероидов или разрушенных спутников, которые были разорваны мощной гравитацией планеты.

Хотя кольца планеты простираются на 273 600 километров в поперечнике, их ширина составляет всего 10 метров. Когда они повернуты ребром к Земле, они отражают очень мало света, поэтому их практически невозможно увидеть.

Вид с Земли на Сатурн меняется во время вращения планеты вокруг Солнца. Когда Сатурн наклонен к нам, мы видим верхнюю сторону его колец. Тогда как когда планета наклонена от нас, мы видим нижнюю сторону ее колец. Когда Земля переходит между этими перспективами, наша планета проходит через плоскость колец Сатурна. В результате мы видим Сатурн без колец, потому что находимся на одной линии с их краем.

Кольца Сатурна постепенно наклонялись в течение последних семи лет. Но их «исчезновение» - лишь временное явление. Кольца Сатурна медленно начнут наклоняться обратно к Земле и будут выглядеть как тонкая линия в течение нескольких часов. В течение следующих нескольких месяцев они постепенно будут становиться все более и более заметными. В 2032 году они снова будут находиться в наиболее удачном положении для наблюдений с Земли.

Ранее астрономы открыли еще 128 новых спутников Сатурна. Это открытие уже было официально признано Международным астрономическим союзом. Таким образом, общее число известных лун планеты достигло 274.