Ученые исследовали уникальную окаменелость и узнали кое-что новое об одном из самых таинственных родственников современного человека

Применив один из новейших методов исследования ископаемых останков, ученые выяснили, что челюстная кость, извлеченная из океана примерно в 25 километрах от западного побережья Тайваня, принадлежит денисовскому человеку – загадочному родственнику Homo sapiens, о чьем существование в прошлом свидетельствуют очень немногочисленные находки. Об этом сообщает научно-популярный ресурс ScienceAlert.

Челюстная кость, названная археологами Penghu 1, является наилучше сохранившейся окаменелостью денисовского человека и первой, обнаруженной на Тайване. Важно, что найдена она была далеко от мест, где были обнаружены другие останки - примерно в 4000 километрах юго-восточнее Денисовой пещеры, которая и дала название этому вымершему виду людей, и в 2000 километрах юго-восточнее пещеры Байшия на Тибетском плато, где также были обнаружены останки денисовцев. Такие большие расстояния могут свидетельствовать о том, что в свое время этот вид был довольно распространен в восточной части Евразии.

Доказать, что найденная у Тайваня кость принадлежит именно денисовскому человеку на основании анализа ДНК, не удалось, поскольку восстановить ее не получилось. Поэтому команда ученых во главе с Высшим университетом передовых исследований Японии и Копенгагенским университетом провели исследования, основанные на методах палеопротеомики, изучающей белки из окаменевшего материала.

Это позволило им выяснить, что Penghu 1 принадлежал самцу денисовцу, жившему десятки тысяч лет назад. Идентификация Penghu 1 как нижней челюсти денисовца подтверждает вывод из современных исследований генома человека о том, что денисовцы были в свое время широко распространены в Восточной Азии во временном промежутке между 300 000 и 50 000 лет назад.

Ранее сообщалось, что в Южной Африке ученые обнаружили останки самого маленького известного родственника человека. Взрослая особь Paranthropus robustus, умершая примерно два миллиона лет назад, имела рост всего 1,03 метра.