Розкриті технічні характеристики американського багатоцільового винищувача F/A-18C Hornet

Елітна ескадрилья морської авіації США VMFA-312, відома під позивним «Checkerboards», розпочала щоденні польоти багатоцільових винищувачів F/A-18C Hornet із території аеродрому Панама-Пасифіко — колишньої авіабази ВПС США «Говард». Ця ротація є частиною оновленої стратегії Пентагону щодо зміцнення військової присутності у Центральній Америці на тлі геополітичної конкуренції та зростання впливу Китаю в регіоні.

Поточна місія VMFA-312 збігається у часі з проведенням Центральноамериканської конференції з безпеки CENTSEC-2025, що проходила в Панамі 8−10 квітня. Під час заходу оборонні відомства країн регіону підтвердили спільну рішучість боротися з транснаціональними загрозами — зокрема, наркоторгівлею, організованою злочинністю та інформаційними операціями іноземних держав.

F/A-18C Hornet — багатоцільовий палубний винищувач четвертого покоління, створений для ВМС і Корпусу морської піхоти США. Має довжину 17 м, розмах крила 11,4 м, максимальну злітну масу до 23 000 кг. Оснащений двома турбореактивними двигунами General Electric F404-GE-402, що забезпечують максимальну швидкість понад 1,8 Маха та бойовий радіус до 740 км. Може працювати в умовах РЕБ, виконувати перехоплення, ударні місії, а також завдання підтримки.

Озброєння F/A-18C включає 20-мм гармату M61A1 Vulcan і до 6 200 кг бойового навантаження на 9 вузлах підвісу: ракети AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, AIM-120 AMRAAM, протикорабельні AGM-84 Harpoon, високоточні авіабомби (JDAM, Paveway) та інше. У винищувача цифрова авіоніка, РЛС AN/APG-73, прицільні контейнери (типу LITENING), можливість дозаправки в повітрі.

Розгортання авіагрупи стало можливим завдяки меморандуму про взаєморозуміння, підписаному 10 квітня між США і Панамою. Документ передбачає тимчасовий доступ американських військових до трьох об'єктів: ВМБ Родман, авіабази «Говард» і морсько-повітряної бази Крістобаль Колон. При цьому документ чітко забороняє створення постійних баз США, зберігаючи суверенітет Панами.

Однією з ключових умов угоди є забезпечення пріоритетного та безоплатного проходу американських і панамських кораблів через Панамський канал. Це стратегічне рішення значно підвищує мобільність сил США у регіоні та водночас посилює регіональне партнерство в сфері безпеки.

Активність VMFA-312 на території Панами також розглядається як стримувальний фактор на тлі зростаючої присутності Китаю в Латинській Америці. США занепокоєні китайськими інвестиціями в портову інфраструктуру поблизу каналу, і уряд Панами вже розпочав аудит таких об'єктів у межах зусиль із зменшення залежності від ініціативи «Один пояс, один шлях».