Британські розробники назвали головні недоліки розвідувального дрона Watchkeeper WK450

Міноборони Великої Британії офіційно запустило пошук нового розвідувального безпілотника, який має замінити провальний Watchkeeper WK450. Платформа, розроблена на основі ізраїльського Hermes 450, не виправдала очікувань та спричинила витрати понад 1,35 мільярда фунтів стерлінгів — удвічі більше за початковий бюджет. Замість служби до 2042 року, вона фактично була списана через сім років після досягнення повної боєготовності, пише Defence Express.

Нова програма отримала назву Corvus і поки що перебуває на етапі збору пропозицій. Влада Британії шукає безпілотник дивізійного або корпусного рівня з тривалістю польоту понад 24 години, здатний діяти в умовах радіоелектронної боротьби та без супутникової навігації. Запланована вартість постачання — до 130 мільйонів фунтів. Оцінка кандидатів триватиме впродовж 2025 року.

Watchkeeper WK450 мав амбіційні цілі. Він оснащувався радаром SAR I-Master та мав знаходитись у повітрі до 20 годин. Проте проект постійно зіштовхувався з технічними проблемами, затримками, браком підготовлених операторів і частими аваріями. До 2017 року було втрачено щонайменше чотири апарати. З 2589 годин загального нальоту лише 146 припали на реальні операції.

У 2023 році британське Міноборони повідомило про остаточний вихід з експлуатації дронів, із яких лише 11 залишались у боєготовому стані. У підсумку, кожен сьомий апарат був втрачений, а загальна боєздатність становила всього 24%. Цей провал змусив уряд визнати потребу в принципово новому підході.

У межах Corvus пріоритет надається не розробці з нуля, а готовим рішенням з потенціалом подальшої модернізації. Таким чином, Велика Британія намагається уникнути помилок минулого і якнайшвидше отримати ефективний БПЛА для сучасного поля бою.