Изменение климата убивает императорских пингвинов с двойной скоростью

Императорские пингвины под угрозой исчезновения. В ряде антарктических колоний их популяция сокращается вдвое быстрее, чем это предсказывали самые пессимистичные прогнозы, пишет ScienceAlert.

Тревожную тенденцию зафиксировали ученые из Британской антарктической службы (BAS). Их зона ответственности — это 16 колоний на Антарктическом полуострове, в море Уэдделла и море Беллинсгаузена. Количество особей охватывает примерно треть мировой популяции императорских пингвинов. Изменения в плотности населения колоний анализировали с 2009 по 2024 годы с помощью регулярной спутниковой фотофиксации.

О том, что глобальное потепление ставит под угрозу выживание антарктических животных, ученые говорят давно. Но никто не мог предсказать, что это будет происходить так стремительно. В случае с императорскими пингвинами исследователи считали, что популяция за 15 лет сократится на 9,5%. Вместо этого исчезло 22% птиц. Реальное количество более чем вдвое превышает прогнозируемое.

Ученые объясняют, что случается с птицами. Императорские пингвины высиживают яйца на льду. Из-за глобального потепления он тает слишком быстро. Птенцы не успевают вырасти и научиться плавать, поэтому просто погибают. Ученые фиксировали случаи, когда умирал полностью весь молодняк.

"Здесь нет рыбалки. Нет разрушения среды обитания. Нет загрязнения, которое вызывает сокращение их популяции, — говорит офицер по географической информации BAS Питер Фретвелл. — Это просто температура льда, на котором они размножаются и живут. И это настоящие последствия изменения климата".

По состоянию на 2020 год в Антарктиде насчитывалось около четверти миллиона пар императорских пингвинов, которые могли размножаться. Эти птицы являются крупнейшими по размеру среди своих сородичей. Они ростом достигают 120 сантиметров, весят в зависимости от сезона: от 22-х до 45-и килограмм. Птенцы императорского пингвина наращивают водонепроницаемые перья и учатся плавать примерно в восемь месяцев — в период с декабря по январь, когда завершается антарктическое лето.

Исследователи планируют проверить, распространяется ли тревожная тенденция с исчезновением вида на весь континент. Если опасения подтвердятся, ученым придется спланировать кампанию по спасению этих птиц. Их исчезновение ускоряет глобальное потепление, поскольку помет пингвинов замедляет нагрев Антарктиды. Аммиак, который выделяется из птичьих экскрементов, создает газовые облака, что задерживают солнечное тепло.