Внеземная жизнь в Солнечной системе: ученые определили места ее существования

Вопрос о том, существует ли жизнь за пределами Земли, волнует человечество на протяжении веков. Хотя ответ остается открытым, исследователи уже определили несколько мест в нашей Солнечной системе, где потенциально могут быть следы биологических процессов, сообщает LiveScience.

Больше всего внимания традиционно привлекает Марс. Современные данные свидетельствуют, что сегодня Красная планета является холодной пустыней, однако миллиарды лет назад на ее поверхности была жидкая вода. Марсоходы NASA Curiosity и Perseverance исследуют горные породы в поисках следов микробной жизни. Кроме этого, Perseverance собрал образцы, которые планируется доставить на Землю в рамках миссии Mars Sample Return, разрабатываемой NASA и ESA.

По словам профессора геологии Университета Флориды Эми Уильямс, по меньшей мере один из образцов содержит признаки, которые могут быть индикаторами древней жизни. Ученая подчеркивает, что возвращение образцов поможет дать ответ на фундаментальный вопрос — одиноки ли мы во Вселенной.

Другое возможное направление поиска — атмосфера Венеры. Несмотря на экстремальные условия на ее поверхности, где температура превышает точку плавления свинца, а давление в 90 раз больше земного, в верхних слоях атмосферы могут существовать микроорганизмы. Массачусетский технологический институт готовит миссии Morning Star ("Утренняя звезда"), чтобы исследовать облака планеты и собрать их образцы для анализа на Земле.

В 2020 году ученые сообщили о возможном обнаружении фосфина в атмосфере Венеры, что могло бы свидетельствовать о биологических процессах. Впрочем, данные вызвали споры, и исследователи надеются подтвердить или опровергнуть эту информацию благодаря новым миссиям.

Потенциальными очагами жизни считаются и ледяные спутники Сатурна и Юпитера. В частности, Энцелад имеет подповерхностный океан и выбрасывает в космос шлейфы воды, образцы которых уже исследовали во время миссии Cassini ("Кассини"). В 2023 году ученые сообщили об обнаружении в этих шлейфах фосфатов — важного элемента для биологических систем.

Спутник Юпитера Европа также привлекает значительное внимание. Он покрыт льдом, под которым находится океан, который может поддерживать жизнь. В ближайшие годы этот мир будут исследовать миссии ESA Juice и NASA Europa Clipper, которые стартовали в 2023 и 2024 годах соответственно.

Еще один перспективный объект — Титан, спутник Сатурна с густой атмосферой и уникальным метановым циклом, подобный циклу воды на Земле. Зонд Huygens ("Гюйгенс") в 2005 году совершил посадку на его поверхность. Сейчас из исследований известно, что атмосфера Титана, вероятно, может создавать сложные молекулы, которые являются "строительными блоками" для жизни.

Не менее интересной для исследователей остается и карликовая планета Церера. Данные миссии NASA Dawn свидетельствуют, что под ее поверхностью могут быть запасы жидкой воды. Это делает ее еще одним кандидатом на возможность существования живых организмов.

Ученые отмечают, что потенциальная жизнь в Солнечной системе вряд ли развита настолько, чтобы установить контакт. Вероятнее всего, что это микробные формы, которые сохранились в условиях, пригодных для существования. Впрочем, поиск продолжается, и ученые предполагают, что именно человечеству придется сделать первый шаг в этом диалоге.

Исследование швейцарских ученых показало, что на ранней Земле, в первые три миллиона лет ее существования, отсутствовали ключевые элементы, необходимые для зарождения жизни, в частности вода, углерод и сера. Эти жизненно важные "ингредиенты" появились позже, вероятнее всего, в результате мощного столкновения с другим небесным телом, которое называлось Тея.