Парадокс эволюции человеческой линии: почему "хоббиты" на самом деле были такими крохотными

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Увы, эти теории пришлось отбросить, когда в 2004 году археологи обнаружили существование ископаемых родственников человека Homo floresiensis. Известно, что Homo floresiensis жили примерно 700 000-60 000 лет назад в тропических лесах Индонезии, достигали чуть более 1 метра в высоту и обладали мозгом размером с мозг шимпанзе. К слову, за невысокий рост ученые прозвали их "хоббитами".

Это открытие опровергло предположение об увеличении размера мозга за последние несколько миллионов лет и породило путаницу в отношении того, что отличает недавних родственников человека из рода Homo от наших более древних предков. Теперь новое исследование черепов и зубов предлагает новую теорию эволюции "хоббитов".

В ходе исследования команда профессоров антропологии в Университете Западного Вашингтона сосредоточились на изучении связи между пропорциями зубов и размером мозга у наших ископаемых родственников.

Реконструкция размера мозга по зубам

В ходе исследования ученые собрали данные о размере зубов и мозга 15 ископаемых видов на генеалогическом древе человека, охватывающем около 5 миллионов лет эволюции. Результаты указывают на то, что третьи маляры, известные как зубы мудрости, становились пропорционально меньше по мере увеличения размера мозга в течение эволюции человека у большинства видов.

Ученые обнаружили, что, в целом, родственники человека с относительно более крупными зубами мудрости являются более древними и имели меньший мозг. Более поздние таксоны, такие как Homo neanderthalensis, имели относительно меньшие третьи моляры по сравнению с другими зубами и больший мозг.

Эта взаимосвязь позволяет исследователям выяснить что-то о размере мозга для неполных ископаемых, возможно, существующих только в виде нескольких отдельных зубов. Возможность узнать больше о размере мозга по всего нескольким зубам — действительно полезный инструмент. Результаты также указывают на то, что формирование мозга и зубов неразрывно связано, а у большинства видов больший размер мозга коррелирует с меньшим размером зубов мудрости.

Секрет "хоббитов"

Единственным исключением из этого правила стали "хоббиты". Зубы мудрости Homo floresiensis, относительно малы в сравнении с другими молярами – типичная картина для представителей рода Homo. Но их мозг также мал, что довольно необычно.

Отметим, что существует два основных способа уменьшения размера мозга:

• замедление роста во время беременности до рождения;
• замедление рост после рождения, в детстве.

Поскольку зубы развиваются на ранних стадиях беременности, замедление роста во время беременности, как правило, влияет на форму и размер зубов, и на то, развиваются ли они вообще. Замедление роста в более позднем возрасте, в детстве, влияет на форму и размер скелета другими способами, поскольку разные части тела развиваются в разное время.

Результаты нового исследования свидетельствует о том, что размер тела Homo floresiensis, вероятно, уменьшился по сравнению с более крупным предком Homo за счет замедления роста в детстве. Маленькие зубы мудрости у "хоббитов" указывают на то, что в утробе матери они были готовы к развитию пропорционально большего мозга. Однако после рождения, как считают ученые, произошло замедление.

Считается, что небольшой размер тела Homo floresiensis, вероятно, был адаптацией к уникальным условиям островной среды обитания на Флоресе. С другой стороны, ученые считают, что уменьшение размера мозга мало повлияло на его функции и когнитивные способности "хоббитов". Простыми словами, ученые считают, что хоббиты были крохотными, но очень способными.