Його вважали одним із найвидатніших фізиків XX сторіччя, він відомий своїми дослідженнями порушення законів парності у взаємодіях елементарних частинок, що змінило уявлення про симетрію в природі. За цю роботу він разом із Цун-Дао Лі здобув Нобелівську премію з фізики 1957 року.
Разом із Робертом Міллсом Чен Нінь Янг розробив теорію Янга-Міллса, котра стала основою Стандартної моделі фізики частинок і одним із головних досягнень сучасної науки.
Після Другої світової війни він поїхав у США, щоб продовжити навчання й займатися науковою роботою. Повернувшись до Китаю, фізик присвятив себе викладанню й вихованню молодих науковців у Університеті Цінхуа, передавши університету свою особисту колекцію з понад 2 тис. книжок і рукописів. Він залишався прикладом скромності, енергійності й відданості науці до останніх років життя, ідеться в матеріалі.
Китайські користувачі соцмереж висловили скорботу і називають науковця "великим вченим, який довів, що Китай не поступається у передовій науці", а його внесок – "мостом між китайською і західною наукою".
Його життєвий шлях від студента до Нобелівського лауреата й педагога відображає розвиток сучасного Китаю від кризових часів до наукового піднесення і національної гордості.
ЗМІ зазначило, що науковець помер від хвороби, однак подробиць не наводить.