Новая пандемия и карантин уже на подходе? Ученые нашли "брата" коронавируса

На другом конце планеты, в тропиках Латинской Америки, ученые наткнулись на неожиданную находку — у местных летучих мышей обнаружили новый коронавирус, похожий на Sars-Cov-2.

Исследователи уже окрестили его BRZ batCoV, и хотя паниковать пока рано, открытие заставило экспертов насторожиться.

Этот вирус был найден у "усатых" летучих мышей, которые широко распространены в Бразилии. Главное, что насторожило ученых, — у нового штамма есть фуриновый участок расщепления, почти такой же, как у COVID-19. Именно этот участок помог Sars-Cov-2 проникать в человеческие клетки, и в первые месяцы пандемии его происхождение стало предметом бурных споров.

Исследование провели методом цифрового секвенирования — без выделения живого вируса. То есть никто не извлек его из организма, но генетическая подпись оказалась слишком знакомой. По словам вирусолога Косуке Такады, открытие показывает, что подобные особенности могут возникать естественным путем, независимо в разных линиях вирусов.

Эксперт по инфекционным заболеваниям из King’s College London Стюарт Нейл уточнил, что это не первый случай, когда у летучих мышей находят коронавирусы с фуриновым участком:

"Мы до конца не понимаем, почему эти участки появляются, но ясно одно — они не такая уж редкость. Это не доказывает лабораторное происхождение COVID-19, зато показывает, как легко такие механизмы могут формироваться в природе".

Профессор Дэвид Робертсон из Университета Глазго добавил, что появление такого участка вполне ожидаемо, ведь этот фрагмент генома — один из самых изменчивых в семействе коронавирусов.

Исследование не нашло доказательств того, что BRZ batCoV способен заражать человека. Вирус обнаружили в кишечной ткани 70 летучих мышей, отловленных в бразильских штатах Мараньян и Сан-Паулу. Однако ученые предупреждают: подобные открытия — сигнал обратить внимание на “слепые зоны” вирусного мира, где новые штаммы могут годами развиваться вне поля зрения.

Как отметил Такада, сама находка не означает неминуемой угрозы:

"Опасность зависит не от факта существования вируса, а от того, насколько часто люди контактируют с животными-носителями. Но понимание вирусного разнообразия — ключ к тому, чтобы распознать опасность до того, как она перейдет на человека".