Суперкомп'ютер допоміг пояснити дивну поведінку супутника Сатурна

Нове моделювання показує, що струмені, які складаються з твердих крижаних частинок і водяної пари, на Енцеладі втрачають на 20-40% менше маси, ніж передбачалося раніше. Нові моделі дають більш точне уявлення про підземні умови супутника Сатурна, які майбутні посадкові апарати зможуть досліджувати безпосередньо. Дослідження опубліковано в Journal of Geophysical Research: Planets, пише Science Daily.

Починаючи з 2005 року протягом кількох років зонд NASA "Кассіні" вивчав планету Сатурн та її супутники. Одне з найбільш вражаючих відкриттів було зроблено на Енцеладі, крижаному супутнику Сатурна діаметром 500 км. Вчені виявили, що на Енцеладі існують гейзери, які викидають у космос тверді крижані частинки і водяну пару. Астрономи з'ясували, що під крижаною поверхнею Енцелада ховається океан із рідкої води і ці струмені містять хімічні речовини, які присутні в океані. Можливо, там існує позаземне життя.

Вчені створили нове моделювання струменів на Енцеладі з використанням даних, зібраних зондом "Кассіні". Таким чином було отримано точніші оцінки кількості викинутого матеріалу в космос. Нові дані важливі для розуміння внутрішньої активності Енцелада і планування майбутніх місій на супутник Сатурна, які шукатимуть там потенційне життя.

Нове моделювання показує, що струмені, які складаються з твердих крижаних частинок і водяної пари, на Енцеладі втрачають на 20-40% менше маси, ніж передбачалося раніше.

Учені порівнюють гейзери на Енцеладі з виверженням вулканів. Але в космос відлітає не гаряча лава, а холодні частинки і водяна пара.

Дослідники розрахували ключові характеристики струменів Енцелада, як-от їхня щільність і швидкість руху. Оскільки струмені переносять речовину з надр супутника Сатурна в космос, вони дають можливість зрозуміти, яким є підземний океан і які там умови. Таким чином нове моделювання дає можливість зазирнути в надра Енцелада без необхідності бурити його крижану поверхню.

NASA і Європейське космічне агентство планують відправити спеціальні апарати на Енцелад, які зможуть пробурити лід і досягти підземного океану. Вимірювання складу струменів і кількості матеріалу, який вони переносять, дає вченим потужний непрямий спосіб вивчення підземного середовища Енцелада ще до того, як буде отримано прямі дані з поверхні супутника Сатурна.