Простая вода может стать неограниченным источником энергии: что это за открытие

В отличие от солнечных и ветряных станций, которые зависят от погоды, осмотическая энергетика может давать стабильный ток 24/7, пока реки впадают в моря. Прорыв стал возможен благодаря созданию новых типов мембран, которые сделали процесс эффективным и доступным, пишет The Economist.

В основе метода лежит стремление воды уравновесить концентрацию солей. Когда пресная и соленая вода разделены полупроницаемой мембраной, пресная вода стремится проникнуть в соленый раствор. Это создает давление, которое можно использовать двумя способами.

• Классический подход (Япония): В Фукуоке запустили станцию, где поток воды, усиленный осмотическим давлением, вращает турбину. Особенность этого проекта в том, что он использует не просто морскую воду, а концентрированный рассол — отход работы опреснительной станции, и очищенную воду из канализации. Это решает сразу две задачи: генерирует энергию и утилизирует вредные отходы.
• Ионный прорыв (Франция): Компания Sweetch Energy пошла другим путем. Их технология пропускает через мембраны не воду, а заряженные частицы (ионы). Движение ионов создает разность потенциалов, генерируя ток напрямую, подобно гигантской батарейке.

Нанотехнологии из дерева

Главным препятствием для осмотической энергетики долгое время была высокая цена и несовершенство мембран. Французские инженеры решили эту проблему, создав мембраны на основе нанотрубок из природных материалов, в частности, из древесины. Это сделало технологию дешевле и эффективнее.

Планы у компании грандиозные: в дельте Роны, где река впадает в Средиземное море, строится пилотная станция. В будущем Sweetch Energy планирует развернуть там комплекс мощностью 500 мегаватт — этого достаточно, чтобы обеспечить энергией Марсель и его окрестности с населением почти 2 миллиона человек. Компания рассчитывает снизить стоимость такой энергии до конкурентного уровня — ниже 100 долларов за мегаватт-час.