«Капсула времени» возрастом 113 миллионов лет: находка, изменившая представления о формировании окаменелостей

Международное исследование под руководством учёных из Университета Кертина показало, что исключительно хорошо сохранившееся крыло птерозавра возрастом 113 миллионов лет меняет научные представления о формировании ископаемых останков. Речь идет об экземпляре, найденном на северо-востоке Бразилии, который сохранил трехмерную структуру кости и химические следы древнего организма. Исследователи предполагают, что ключевую роль в этом процессе сыграли микробы и специфические геохимические условия, сообщает Phys.org.

Ведущая авторка исследования Клити Грис отметила, что находка является своеобразной «капсулой времени», которая позволяет увидеть не только структуру кости, но и молекулярные остатки. По её словам, в образце обнаружили следы стероидов, что может указывать на рацион животного, в частности на питание рыбой или кальмарами.

«Сохранение стероидов в окаменелостях — чрезвычайно редкое явление, но ещё более увлекательным является то, что наши находки ставят под сомнение давние представления о самой консервации окаменелостей», — говорится в исследовании, опубликованном в журнале iScience.

Учёные предполагают, что ключевую роль в этом исключительном процессе сохранения сыграли серноокисляющие бактерии, которые влияли на разложение тканей и одновременную минерализацию останков. Птерозавр, останки которого исследовали ученые, после гибели осел на морское дно, где сочетание микробной активности и химической среды «запечатало» его структуру в камне. Именно эти условия, по словам авторов работы, позволили сохранить анатомические детали на протяжении более 100 миллионов лет.

В исследовании также отмечается, что полые кости птерозавров могли способствовать лучшей сохранности останков при определенных условиях. Эти рептилии были первыми позвоночными, освоившими активный полёт, а размах крыльев некоторых видов достигал 12 метров.

Грис отметила, что исследование раскрывает новый механизм исключительной сохранности окаменелостей (Lagerstätten) и дает новое представление о древней жизни. По её словам, уникальные условия среды доказывают важную роль микробов в этом процессе, что подтверждается и на других участках.

Недавно международная группа исследователей обнаружила, что некоторые виды птерозавров обладали переливчатой иридисцентной окраской, которая меняла цвет в зависимости от угла обзора. Уникальная находка окаменелости возрастом более 120 миллионов лет сохранила сложную структуру меланосом в волокнистых покровах рептилии, напоминающую строение перьев современных павлинов или колибри.