Опасность из космоса: почему ученые годами недооценивали силу редкостных солнечных бурь

Катастрофические солнечные штормы встречаются редко, но их разрушительная сила может оказаться значительно больше, чем считалось до сих пор. Новое исследование физиков из Центра космических полетов имени Годдарда NASA, опубликованное в престижном журнале Nature, свидетельствует: ученые и правительства годами недооценивали самые плохие сценарии космической погоды из-за системных ошибок в измерениях.

До сих пор в научной среде царила теория, что существует определенная «верхняя граница» энергии, которую солнечный шторм способен передать в полярную ионосферу Земли. Однако свежие данные шокируют: похоже, такого лимита вообще не существует, пишет издание Gizmodo.

В чем ошибались ученые?

Проблема кроется не в неисправности оборудования, а в базовых предположениях. Космические аппараты (например будущий IMAP от NASA), фиксирующие солнечную активность, обычно находятся на большом расстоянии от нашей планеты — в гравитационной точке Лагранжа 1 (L1).

Они фиксируют характеристики солнечного ветра еще до того, как он сталкивается с защитным магнитным щитом Земли (магнитопаузой). Это сродни попытке угадать силу океанской волны на берегу, измеряя ее еще в момент зарождения далеко в океане. Как следствие, полученные данные уродовали реальную картину эффектов, возникающих непосредственно в атмосфере Земли.

«Мы обычно считаем, что истина где-то рядом с измерениями. Но теория вероятностей говорит, что она смещена в одну сторону. Вот почему риски космической погоды оказались недооцененными», — объяснил ведущий автор исследования, физик NASA Нитин Сивадас.

Последствия «тысячелетнего шторма»

Чтобы исправить ошибку, команда ученых проанализировала более миллиона измерений со спутников, расположенных поближе к Земле (THEMIS, MMS, DoubleStar). Вывод неутешителен: нет никаких статистических доказательств существования предела для космической радиации.

Современная история уже знает случаи, когда Солнце испытывало наши технологии на прочность. Например, во время «Хэллоуинских штормов» в 2003 году солнечная радиация на 26 часов парализовала навигационную систему Федерального управления гражданской авиации США (FAA). Тогда впервые в истории коммерческие авиакомпании получили предупреждение о чрезмерных радиационных дозах на большой высоте.

Соавтор исследования Мария Валах из Ланкастерского университета добавляет, что магнитное поле Земли прекрасно защищает нас в повседневной жизни. Однако в случае экстремального «тысячелетнего шторма» последствия предсказать сложно: от внезапного падения спутников с орбит до полного исчезновения связи и сигналов GPS. Пока человечество может только совершенствовать модели прогнозирования и надеяться, что такой шторм налетит не скоро.

Какие морозостойкие многолетники долго цветут / © Freepik Воздушная тревога / © ТСН.ua В ближайшие месяцы ценовое давление усилится / © pixabay.com Зеленский собрал украинских командующих / © Владимир Зеленский