Монстр размером с автомобиль: как на Земле появились и куда исчезли 3-метровые многоножки

В январе 2018 года обычный обвал скалы на пляже Ховик в северной Англии открыл миру уникальную палеонтологическую находку . Исследователи обнаружили окаменевшие остатки доисторического монстра – гигантской многоножки артроплевры (Arthropleura). Это существо безраздельно царило на суше задолго до появления первых динозавров.

Об этой уникальной находке рассказал научный YouTube канал PBS Eons.

При жизни этот монстр имел длину более 2,6 метров и весил около 50 килограммов. Находка поразила ученых не только своими рекордными габаритами, но и солидным возрастом 326 миллионов лет. Такие даты заставили ученых полностью отвергнуть предыдущие теории причин эволюционного гигантизма.

Истинные причины доисторического гигантизма

Как пишет HGY, обнаруженный экземпляр артроплевры жил в каменноугольный период. Долгое время палеонтологи считали, что огромные размеры древних членистоногих возникали из-за высокого уровня кислорода в атмосфере. Тогда этот показатель действительно достигал 30-35 процентов.

Однако при жизни этого конкретного существа уровень кислорода составлял лишь 23 процента. Это едва превышает современные земные характеристики. Поэтому состав воздуха точно не мог стать главной причиной аномального роста членистоногого.

Вместо кислородной гипотезы ученые выдвинули экологическую версию. Тогда первые четвероногие позвоночные животные только начинали осваивать сушу. Поэтому доисторический гигант просто не имел серьезных конкурентов или естественных хищников.

Древние многоножки получили в свое распоряжение все ресурсы наземной среды. Они питались гниющей растительностью и богатыми питательными веществами семенами. В то же время их гигантские размеры полностью позволяли охотиться на меньших беспозвоночных или даже на мелких земноводных.

Почему исчезли древние монстры

Следы существования артроплевры полностью исчезают из палеонтологической летописи около 290 миллионов лет назад. Ученые объясняют это формированием суперконтинента Пангея, спровоцировавшего значительное высыхание экваториальных территорий. Ранее эти влажные регионы служили единственной идеальной средой для обитания таких гигантов.

Кроме того, именно в это время на суше началось стремительное эволюционное развитие скорых рептилий. Новые виды составили медленным членистоногим серьезную экологическую конкуренцию и заняли господствующее положение на планете.

Сочетание резких климатических изменений и появления хищных соперников навсегда положило конец эпохе гигантских многоножек . После этого на Земле больше никогда не было насекомых размером с современного аллигатора.