NASA отправило в космос колонию пчел: результаты поражают

В апреле 1984 года один из космических шаттлов NASA перевез колонию медоносных пчел.Согласно официальному отчету NASA о миссии STS-41-C, космический челнок "Челленджер" стартовал из Космического центра Кеннеди 6 апреля 1984-го со студенческим экспериментом, призванным выяснить, смогут ли пчелы по-прежнему строить соты, если их ничто не будет притягивать к земле, пишет The Economic Times. Он приземлился 13 апреля.Пчелиная колония не была главным грузом шаттла. В отчете NASA о миссии говорится, что главными целями миссии было развертывание большой научной платформы под названием Long Duration Exposure Facility, а также захват и ремонт неисправного спутника Solar Maximum.Пчелиная колония числилась как студенческий эксперимент, путешествовавший в собственном отсеке, вдали от более заметной работы шаттла. Этим отсеком служил специально построенный контейнер под названием Bee Enclosure Module ("модуль пчелиного отсека"), изготовленный подразделением космической и стратегической авионики компании Honeywell специально для этого полета.Отсек имел размеры примерно 46 на 12 на 48 см и был сконструирован так, чтобы разрешить исследователям наблюдать за поведением колонии в течение всего полета.Позже компания Honeywell передала этот отсек музею, а та же конструкция была повторно использована в следующем году для студенческого эксперимента по изучению домашних мух на борту миссии шаттла STS-51-D в 1985 году.На Земле пчелы полагаются на гравитацию как на систему отсчета при строительстве сотов. Рабочие пчелы обычно ориентируют шестигранные ячейки вниз. Ученым было интересно узнать, что произойдет, если эту систему отсчета убрать, и смогут ли пчелы по-прежнему строить соты без гравитации.Пчелы используют гравитацию в качестве ориентира даже для общения, а не только для строительства. Когда пчела-сборница исполняет свой танец на вертикальной поверхности сотов, чтобы сообщить о местонахождении пищи, средняя ориентация ее виляния относительно гравитации кодирует угол между источником пищи и положением Солнца.Исследования ориентации сотов показали: как в условиях невесомости, так и в естественных условиях медоносные пчелы способны строить ячейки сот в вертикальной, горизонтальной и промежуточной ориентациях, что свидетельствует о том, что гравитация не играет главной роли в ориентации самих ячеек. Поэтому результаты эксперимента 1984 года оказываются менее удивительными в ретроспективе, хотя от этого не менее значимыми на тот момент.По второстепенным данным о миссии, количество пчел на борту составляло около 3300, хотя сам отчет NASA не указывает точное начальное количество. Отчет подробно описывает поведение пчел после выхода на орбиту.В невесомости пчелы теряют гравитационные ориентиры, на которые обычно полагаются, чтобы летать и ходить по прямой линии, так что определенная начальная дезориентация была вполне естественной реакцией по мере их адаптации.Вскоре пчелы смогли ходить, летать и даже парить в своем отсеке без особого труда по мере продолжения миссии. Несмотря на сложное начало, колония смогла продолжать работу в течение всего полета. К концу миссии пчелы построили около 200 квадратных сантиметров сотов, и предварительный анализ показал, что построенные соты были нормальными, сравнимыми с обычно строящимися на Земле, согласно отчету о миссии.Матка пчел отложила 35 яиц во время миссии, что доказало: основные процессы внутри колонии продолжали работать и в условиях невесомости.NASA незадолго до старта переименовало полет из STS-13 в STS-41-C - это изменение названия отражается в том, как миссия цитируется в научной литературе.Этот же полет стал предметом рецензируемой статьи, опубликованной годом позже в журнале Apidologie под названием "Выживание, поведение и строительство сотов медоносными пчелами, Apis mellifera, в невесомости на борту миссии шаттла NASA STS-13".Космические путешествия могут быть сложными для живых существ, поэтому смертность пчел была ожидаемой. Отчеты о миссии указывали, что смертность пчел во время полета была ниже ожидаемой, хотя точное количество погибших не указано. Пчелы адаптировали свое поведение к невесомости и по-прежнему были способны строить соты с узнаваемыми шестигранными ячейками.Видео с миссии также показало, что пчелы летали скорее в невесомости, чем обычно на земле - только адаптировались к окружающим условиям. Этот эксперимент остается актуальным и сегодня. Космические агентства планируют более длительные миссии на Луну и Марс, вопросы выращивания пищи и поддержки опылителей в космосе становятся уже не просто интересными, а действительно практичными.Обзор 2025 года в журнале Frontiers in Physiology под названием "Насекомые в открытом космосе: оценка влияния микрогравитации на съедобные и модельные виды насекомых для пищевой системы космических полетов" назвал медоносных пчел среди видов насекомых, заслуживающих дальнейшего изучения с целью определения их космических миссий.Полет 1984 года не дал ответа на все вопросы по пчелам в космосе. Однако он нашел одну важную вещь: даже когда законы гравитации исчезают, некоторые модели поведения остаются.