«Джеймс Уэбб» и «Хаббл» нашли 27 новых загадочных объектов за Нептуном

Космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» объединили усилия для изучения одних из самых маленьких и удаленных объектов Солнечной системы. И эти наблюдения показали, что история этих крошечных небесных тел полна загадок, о которых ученые до этого и не подозревали, сообщает Space.com.

Вместе телескопы открыли 27 новых транснептуновых объектов (ТНО), диаметр всех из них меньше 40 километров. Диаметр же самого маленького из обнаруженных небесных тел – всего 10 километров.

Как следует из названия, ТНО обращаются вокруг Солнца далеко за пределами орбиты Нептуна. Некоторые из них сформировались там еще на заре существования Солнечной системы как небольшие планетезимали, которым не удалось пройти следующий этап эволюции и превратиться в полноценные планеты.

Согласно моделям формирования ТНО, эти объекты должны были подвергаться многочисленным столкновениям, перемешивающим поверхностный материал, из-за чего их состав — а следовательно, и цвет — должен был бы отличаться от характеристик более крупных ТНО. Но новые наблюдения, которые провели Анастасия Морган из Университета Северной Аризоны и Мариэль Эдуардо из Университета Виктории, — показали обратное: крошечные ТНО выглядят столь же, какими они были в момент своего формирования.

«Можно представить сценарий, при котором в результате ударов и дробления меняется состав поверхности, из-за чего цвет крошечных транснептуновых объектов (ТНО) будет отличаться от цвета их более крупных "собратьев". Поэтому весьма любопытно наблюдать, как самые маленькие объекты словно "помнят" и сохраняют историю своего происхождения», — заявила Морган.

ТНО, которые относятся к поясу Койпера, движутся вокруг Солнца по почти круговым орбитам, расположенным в плоскости эклиптики — воображаемого плоского «диска», в котором вращаются вокруг нашей звезды планеты и другие объекты. Их называют динамически «холодными», поскольку с момента своего формирования они практически не меняли своего положения.

Другие же ТНО сформировались в пространстве между Ураном и Нептуном, и до того, как эти планеты смогли поглотить их, гравитационные резонансы вытеснили их в область далеко за пределы орбиты Нептуна. Там они образовали так называемый «рассеянный диск» — совокупность объектов, движущихся по сильно вытянутым орбитам с большим наклонением к плоскости Солнечной системы. Такие ТНО называют динамически «горячими».

Благодаря возможностям «Джеймса Уэбба» ученые смогли определить распределение ТНО по размерам. При наблюдении в видимом диапазоне яркость ТНО отчасти зависит от отражательной способности его поверхности — свойства, называемого альбедо. Так, более крупное тело с низкой отражательной способностью может казаться менее ярким, чем объект меньшего размера, покрытый блестящим льдом, даже если они находятся на одинаковом расстоянии от наблюдателя.

Но в инфракрасном диапазоне яркость объекта зависит главным образом от его размера, что позволило точно определить диаметры этих 27 транснептуновых объектов.

Напомним, недавно «Джеймс Уэбб» выявил, что на Плутоне и спутнике Сатурна Титане отсутствует загадочная длина волны света. Это открытие намекает на то, что эти миры содержат неизвестную молекулу, которая до сих пор не была обнаружена ни на одном другом мире Солнечной системы или экзопланете.