Вчені розробили «живий пісок», який зберігає воду для вирощування рослин у пустелі

Вчені зі швейцарського інституту Empa та Khalifa University в Абу-Дабі представили інноваційну технологію, яка може докорінно змінити підходи до сільського господарства у посушливих регіонах. Дослідники створили так званий «живий пісок» — матеріал, здатний утримувати воду та підвищувати його стабільність завдяки використанню бактерій і грибів.

Як працює технологія «живого піску»

Традиційний пісок погано утримує вологу, тому є несприятливим середовищем для вирощування рослин. Фахівці вирішили цю проблему, застосувавши мікроорганізми: бактерії та гриби виробляють волокна й біополімери, які формують природний «клей» між піщинками. Це дозволяє створити міцну мережу, що робить пісок більш зв’язним і здатним затримувати воду.

У ході експериментів дослідники перевірили метод на лабораторному піску та на справжньому піску із дюн Абу-Дабі. Після обробки мікроорганізмами вода проходила крізь нього приблизно у шість разів повільніше, ніж через необроблений пісок.

Перспективи та подальші дослідження

Вчені пішли ще далі, використавши бактерії, які виробляють нанокристалічну целюлозу. Вона дозволяє створювати надтонкі шари, що разом із піском формують природний геотекстиль. Завдяки такій структурі вода затримується у 28 разів ефективніше, ніж у звичайному піску.

«Втім, називати отриманий матеріал справжнім родючим ґрунтом поки зарано. Вчені ще не продемонстрували вирощування культур на такому піску. Нинішня технологія лише надає йому більшої стабільності та здатності утримувати воду».

Для живлення бактерій дослідники пропонують використовувати цукри з органічних відходів — доступну та екологічну сировину. Однак наразі технологія знаходиться на стадії випробувань: важливо перевірити, чи зможуть бактерії та гриби створити середовище, де рослини зможуть рости як у теплицях, так і безпосередньо в пустелі.

Якщо подальші експерименти завершаться успіхом, «живий пісок» може стати основою для формування стійкого ґрунту в регіонах із вкрай низьким рівнем вологи, відкриваючи нові можливості для сільського господарства у пустелях.