Гепарди з Беніну готуються до історичного протистояння в прощальному матчі Мессі

Невелика західноафриканська країна Бенін, яка історично звикла перебувати в тіні свого футбольного сусіда-гіганта Нігерії, готується до найгучнішої події у своїй спортивній історії. У вівторок вночі на стадіоні Монументаль у Буенос-Айресі бенінські Гепарди зустрінуться з чинними чемпіонами світу — збірною Аргентини.

Цей матч має статус особливого, адже він стане прощальним для Ліонеля Мессі у складі національної команди. Однак для Беніну ця гра — набагато більше, ніж просто участь у чужому святі. Це унікальний шанс заявити про себе на весь світ. Протистояння обіцяє бути класичною історією Давида та Голіафа.

Проти зіркових фіналістів чемпіонату світу на поле вийдуть гравці, які представляють клуби з Фінляндії, другого дивізіону Швейцарії та Прем'єр-ліги Південної Африки. Проте мотивація африканської команди перебуває на найвищому рівні, що найкраще ілюструє вчинок їхнього капітана Стіва Муньє.

Форвард німецького Аугсбурга, який понад десять років захищає кольори національної збірної, через травму не зможе вийти на поле. Замість того, щоб залишитися в Європі для відновлення, Стів самостійно оплатив собі переліт до Південної Америки, щоб бути поруч із командою в цей історичний вечір.

"Я не можу грати, але я просто прийшов приєднатися до команди, підтримати її. Футбол — моя пристрасть. Я б волів бути на лаві запасних, але якщо мені скажуть бути на трибуні, я буду там. Я хочу подивитися гру з точки зору поля", — поділився капітан Гепардів.

Муньє підкреслює, що незважаючи на товариський статус матчу, для гравців Беніну це безпрецедентна можливість підвищити репутацію національного футболу. Він описує свою команду як дисципліновану сім'ю, сповнену молодих талантів із хорошою технікою, які готові боротися до кінця. Символічно, що Муні бачить паралель із суперниками:

"Ми можемо зрозуміти цю команду Аргентини, бо вони також відчувають себе як родина, а Мессі є для них батьком", — підкреслив гравець.

Поки Бенін готується дати бій, організатори та колекціонери зосереджені на фінансовій та історичній складовій матчу. Спеціально розроблена ігрова форма Ліонеля Мессі, за прогнозами експертів, може стати однією з найдорожчих в історії спорту.

Даг Біртон, засновник Classic Football Shirts, порівнює її цінність із легендарною футболкою Дієго Марадони Рука Бога, яку продали за 7,1 мільйона фунтів стерлінгів, та екіпіруванням Зінедіна Зідана з фіналу ЧС-2006.

Аргентина підходить до матчу після розгромної перемоги над Буркіна-Фасо з рахунком 7:0, і багато хто очікує подібного сценарію. Очікується, що Мессі замінять у другому таймі, щоб дозволити переповненому стадіону попрощатися зі своїм кумиром, після чого розпочнеться справжнє полювання за його футболкою.

Але незалежно від того, кому дістанеться цей цінний трофей і яким буде фінальний рахунок на табло, для збірної Беніну сам факт виходу на це поле вже є перемогою, яка назавжди впише імена Гепардів у світову футбольну історію.