Сюрприз спустя 40 лет. Радиоактивные частицы из ЧАЭС оказались более стабильными, чем ожидалось

Исследователи из Германии проанализировали шесть высокорадиоактивных фрагментов из Чернобыля и выяснили, что их кристаллическая структура и ядерное топливо намного стабильнее, чем считалось ранее.

Четыре десятилетия спустя после ядерной катастрофы 1986 года исследователи из Лейбницкого университета в Ганновере и Центра имени Гельмгольца в Дрездене-Россендорфе (HZDR) тщательно изучили шесть крошечных высокорадиоактивных фрагментов, которые были выброшены из разрушенного реактора. Полученные результаты свидетельствуют о том, что эти «горячие частицы» гораздо стабильнее, чем предполагалось ранее. Это позволяет более точно оценить связанные с ними риски для здоровья. Статья об этом опубликована в издании Journal of Hazardous Materials.

В результате мощных взрывов огромное количество обломков реактора разлетелось вокруг, и радиоактивная пыль до сих пор загрязняет почву в зоне отчуждения. Частицы размером от 8 до 50 микрометров остаются опасно радиоактивными, из-за чего люди могут передвигаться по этой территории только в защитных костюмах. Физики выделяют три основных класса таких частиц: первые химически и физически похожи на диоксид урана, вторые частично или полностью связаны с защитным слоем циркония, а третьи образовались в результате длительного горения графитового замедлителя при аварии.

Для проведения сложного фазового анализа ученые использовали передовые методы синхротронной рентгеновской дифракции. Образцы тщательно закрепили на вольфрамовых электродах и исследовали в Гренобле, вращая под 2000 разными углами в рентгеновском луче толщиной с человеческий волос. К удивлению исследователей, кристаллическая структура ядерного топлива в образцах в значительной степени сохранилась по сей день. Это означает, что фрагменты крепко удерживают продукты разделения внутри себя, что является положительной новостью для экосистемы вокруг ЧАЭС.

В то же время ученые отмечают, что каждая отдельная частица имеет уникальную структуру, поэтому говорить о полной безопасности пока рано. В будущем исследователи планируют расширить масштаб экспериментов, чтобы изучить высокорадиоактивные трансурановые фазы в остатках катастрофы.