Космічний сміттєвоз. Британія витратить понад 80 мільйонів доларів, аби зняти з орбіти мертві супутники

Британія вирішила подати приклад космічної гігієни. Космічне агентство країни уклало контракт на 61 мільйон фунтів стерлінгів (близько 81 мільйона доларів) на прибирання двох власних відпрацьованих апаратів. 

Згідно з оцінками Європейського космічного агентства, навколо нашої планети зараз кружляє від 35 до 50 тисяч уламків розміром понад 10 сантиметрів, і серед них — щонайменше 3,5 тисячі старих мертвих супутників. Сам по собі космос гігантський, але робочі супутники та сміття концентруються у дуже вузьких коридорах орбіт, схожих на протоптані морські торговельні шляхи.

Головна небезпека полягає у шаленій орбітальній швидкості. Звичайний шматочок засохлої фарби, що летить назустріч робочому апарату, здатний прошити його корпус на швидкості понад 47 Махів. Справжня катастрофа — це ефект доміно, або каскадний синдром Кесслера, коли одне зіткнення розбиває апарат на тисячі осколків, ті б’ють інші супутники, і зрештою вся низька навколоземна орбіта перетворюється на непрохідне мінне поле, куди не зможе пробитися жодна ракета. Про це пише New Atlas.

Міжнародне космічне право багато в чому повторює морське: держава несе пряму відповідальність за все, що літає під її прапором. Якщо некерований британський супутник протаранить метеорологічний апарат умовної Франції чи Японії, рахунок за збитки доведеться оплачувати з бюджету країни походження.

Реалізацією місії займеться компанія ClearSpace UK. У період між 2029 та 2032 роками інженери відправлять на орбіту спеціальний апарат-перехоплювач, здатний на практиці виконувати роль роботизованого прибиральника. Запускатимуть його з нового космодрому СаксаВорд, розташованого на Шетландських островах на півночі Шотландії.

Місія нагадуватиме складний високотехнологічний трилер. Корабель-сміттєвоз вийде в космос, за допомогою комп’ютерного зору та автономної навігації розшукає два замовчаних урядом некерованих супутники, синхронізує з ними швидкість і акуратно захопить їх роботизованими клешнями-маніпуляторами. Після цього перехоплювач увімкне власні гальмівні двигуни, зіштовхне мертвого гіганта з орбіти у щільні шари атмосфери та згорить разом із ним над океаном.

Офіційної назви операція ще не має, відомство навіть оголосило конкурс серед громадян, де вже жартома лідирують варіанти на кшталт «Спейсі МакСпейсфейс».