ДНК без костей: ученые сделали необычное открытие в пещере в Испании

Международная группа ученых обнаружила человеческую ДНК в почве испанской пещеры Эль-Мирон, хотя в исследованном археологическом слое не было ни человеческих костей, ни зубов. Генетический материал возрастом примерно 22 тысячи лет помог установить происхождение древних жителей Европы и выяснить, как они пережили самый холодный период последнего ледникового периода.

Об этом говорится в исследовании, опубликованном 23 октября в журнале Science Advances. Работу провела международная команда под руководством Венского университета.

Одно из самых необычных открытий учёные сделали в пещере Эль-Мирон, расположенной в регионе Кантабрия на севере Испании.

Исследователи проанализировали отложения, сформировавшиеся примерно 22 тысячи лет назад, во время последнего ледникового максимума — периода, когда огромные ледниковые щиты покрывали значительные территории Северного полушария.

Несмотря на отсутствие человеческих скелетных останков в исследованном слое, учёным удалось извлечь из почвы достаточное количество ядерной ДНК человека, чтобы определить её генетическое происхождение.

Это стало возможным благодаря анализу так называемой седиментной ДНК — генетического материала, который сохраняется в отложениях. Такие следы могут оставаться после пребывания людей или животных на определенной территории даже тогда, когда их кости не сохранились.

По словам одного из руководителей исследования, антрополога Рона Пинхаси, этот метод позволяет получать генетическую информацию о периодах, для которых у археологов нет человеческих останков.

Обнаруженная ДНК показала, что генетическая линия древних жителей Западной Европы сохранялась на Пиренейском полуострове даже в самых суровых климатических условиях ледникового периода.

Это подтверждает предположение, что территория современных Испании и Португалии была своеобразным убежищем для древних людей, переживавших резкое похолодание.

Древние европейцы оказались более тесно связанными, чем считалось ранее

Находка в Эль-Мироне стала лишь частью более масштабного исследования генетической истории Европы.

Учёные изучали представителей граветской культуры, существовавшей примерно 34–25 тысяч лет назад. Её представители населяли обширные территории Европы, изготавливали каменные и костяные орудия труда, создавали украшения и предметы искусства.

Ранее генетические исследования показывали, что население Западной и Восточной Европы в то время принадлежало к относительно изолированным группам.

Однако новые данные поставили это представление под сомнение.

В пещере Истюриц на юго-западе Франции исследователи проанализировали останки женщины, жившей примерно 30 тысяч лет назад. Ее геном стал самым древним на сегодняшний день набором геномных данных современного человека такого масштаба, полученным для юго-западной Европы.

Анализ показал, что большая часть её генетического происхождения была связана с западноевропейскими популяциями. В то же время у неё были генетические компоненты, характерные для древних жителей Центральной и Восточной Европы.

С помощью генетического моделирования учёные установили, что соответствующий обмен генами мог происходить примерно 32 500–31 500 лет назад.

Это означает, что древние европейские популяции поддерживали связи на больших расстояниях, несмотря на географические и климатические препятствия. Исследователи предполагают, что пещера Истюриц могла быть одним из мест встречи различных групп людей, перемещавшихся между регионами Европы.

Что ещё удалось узнать о людях ледникового периода

Дополнительные генетические данные учёные получили из пещеры Чуфин на севере Испании. Они также подтвердили, что население с западноевропейским генетическим происхождением сохранялось в этом регионе на протяжении тысячелетий.

Еще одну интересную находку исследовали на юге Италии.

Учёные проанализировали ДНК двух древних людей, останки которых нашли недалеко от города Остуни. Скорее всего, это были мать и её нерождённый сын.

Генетический анализ показал, что отец ребенка, вероятно, происходил из той же древней популяции, что и мать. Однако родители не были близкими родственниками.

Это свидетельствует о том, что даже внутри древних сообществ могли существовать достаточно широкие брачные связи, которые ограничивали близкородственное скрещивание.

Новое исследование показывает, что историю древних людей можно восстановить даже при отсутствии их скелетов. Благодаря современным методам анализа ДНК обычная пещерная почва может хранить информацию о населении, проживавшем на определенной территории десятки тысяч лет назад. Кроме того, результаты меняют представления о жизни людей в ледниковый период.

Несмотря на суровый климат и огромные расстояния, древние жители Европы не были полностью изолированы. Они поддерживали генетические связи между различными регионами, а отдельные популяции сохранялись на протяжении тысячелетий даже в периоды сильнейшего похолодания.

Ученые планируют сочетать анализ ДНК с исследованием древних белков, чтобы узнать больше о первых волнах расселения современных людей по Европе и их взаимодействии с окружающей средой.