Биологи начали новый этап исследований для «воскрешения» шерстистого мамонта

Воссоздать вид хотят путем генной модификации гибрида азиатского слона и мамонта.

Шерстистый мамонт не ходил по Земле уже 4 тысячи лет, согласно научным данным. Исчезнув в конце последнего ледникового периода, он относится к группе вымерших видов, которые продолжают вдохновлять биологов, и к числу тех, которые американский биотехнологический стартап Colossal - самопровозглашенная "компания по борьбе с исчезновением" - поставил перед собой цель возродить, передаёт CNN.

Дерзкий план компании предполагает создание генетически модифицированного гибрида азиатского слона и мамонта с последующей интродукцией его в арктическую тундру. Проект получил миллионную поддержку и был встречен как с любопытством, так и с определенным научным скептицизмом.

Необходимо преодолеть множество препятствий, в том числе создать генетическую последовательность животного, успешно оплодотворить яйцеклетку и вырастить её. Но рождение - это только начало. Вопрос о том, как эти животные смогут жить в дикой природе, займет время не одного жизненного цикла, и Colossal ищет вспомогательную информацию среди других животных, в том числе группы слонов в Ботсване.

Новый этап 

Стартап начал сотрудничество с Elephant Havens, фондом дикой природы, который расположен в дельте реки Окаванго и уже более пяти лет заботится о слонах-сиротах. 

Две компании договорились проводить масштабный сбор данных, используя искусственный интеллект (ИИ) для анализа поведения животных и сопоставления его с геномными данными о каждом слоне. "Мы сможем соединить искусство ухаживания за слонами с современной наукой", - утверждает Мэтт Джеймс, главный специалист по животным компании Colossal.

Полученные результаты могут стать основой для выпуска слонов в дикую природу, а гибридов мамонта - в тундру.

Приют для слонов Elephant Havens

По словам соучредителя фонда Elephant Havens Дебры Стивенс, "в девяти случаях из десяти" слоны в Ботсване становятся сиротами в результате конфликтов между человеком и дикими животными. Многие из сирот фонда стали таковыми из-за пожаров. "Стадо разделяется, и они теряют своих малышей. Это всегда трагично наблюдать, потому что они отчаянно хотят найти своих матерей, и мы стараемся стать для них матерями", - пояснила она.

Реинтродукция слонов в дикую природу - сложная задача. Социальные иерархии сложны, и вводить сироту в дикое стадо - не самая лучшая идея, говорит Стивенс. Но без семьи осиротевшие слонята, по некоторым данным, погибают от горя. Даже когда слоны вновь становятся частью дикой группы, они не всегда радуются своей свободе, добавляет она, и имеют привычку возвращаться туда, где их воспитывали в неволе.

В Elephant Havens реализуется долгосрочный проект реинтродукции, в рамках которого сирот "аккуратно выпускают" на огороженную территорию площадью 1000 акров на пять лет, где они постепенно учатся выживать без участия человека.

В настоящее время семь молодых слонов, включая матриарха и самца, живут в зоне аккуратного выпуска, а семь молодых слонов находятся в приюте, где за ними ухаживают, но позже они будут переведены в вольер. После пяти лет пребывания в вольере компания Elephant Havens вновь выпустит эти связанные стада в дикую природу и будет наблюдать за их развитием в течение десяти лет.

Бен Ламм, основатель компании Colossal, считает, что искусственный интеллект должен сыграть определенную роль в исследованиях животных.

"Некоторые из этих технологий, которые мы считаем само собой разумеющимися в корпоративной Америке или в оборонной промышленности, могут быть непосредственно применены и оказать существенное влияние на охрану природы. Эти инструменты не попадают в руки тех, кто в них действительно нуждается", - сказал он.

Ламм добавил, что Colossal также работает над секвенированием геномов детей-сирот из "Приюта для слонов", которые будут сопоставлены с результатами, полученными с помощью ИИ, что позволит сопоставить их гены и черты характера по мере их взросления.

Стивенс пояснил, что эта информация может быть использована для понимания того, какие черты характера могут передаваться по наследству от отдельных слонов.

Гибрид мамонта и слона

Все эти исследования перетекают в работу компании Colossal по созданию генома гибрида мамонта и слона. По словам Ламма, компания проанализировала 54 гена мамонта, выявив те, которые определяют холодоустойчивость и лохматую шерсть, и в настоящее время команда редактирует 20 генов в одной клетке азиатского слона.

Компания Colossal также находится на ранних стадиях разработки технологии сбора яйцеклеток (OPU) у слонов - извлечения неоплодотворенных яйцеклеток, называемых ооцитами, из яичника, что является ключевым этапом для создания эмбриона.

Компания надеется, что научные достижения в области создания гибрида в конечном счете могут быть использованы другими компаниями в работе по сохранению животных. 

"Все технологии, которые мы разрабатываем на пути к исчезновению животных, мы хотим опробовать в дикой природе вместе с партнерами и передать им бесплатно, а также субсидировать их внедрение. Надеемся, что в ближайшие 5-10 лет Colossal сможет продемонстрировать значимые изменения в деле сохранения слонов", - добавил Ламм.

Ранее ученые заявляли, что если бы не охота древних людей, мамонты могли бы вымереть позже на четыре тысячи лет.