"Джеймс Вебб" виявив піщані хмари на екзопланеті WASP-107b

Космічний телескоп James Webb Space Telescope (JWST), призначений для вивчення далеких куточків раннього Всесвіту, приділяє увагу і об'єктам у нашому галактичному околиці, включаючи атмосфери екзопланет. За допомогою спостережень JWST команді астрономів вдалося детально описати атмосферний склад близької «пухнастої» екзопланети WASP-107b. У дослідженні було виявлено водяну пару, діоксид сірки і навіть хмари піску, що у динамічній атмосфері цієї планети. Ці дані стали важливим внеском у розуміння різноманітності хімії екзопланет.

WASP-107b, одна з найменш щільних планет, відомих астрономам, є цікавим об'єктом для дослідження. Незважаючи на те, що планета приблизно дорівнює за розміром газовому гіганту Юпітеру, вона має лише 12% його маси. Також слід зазначити, що WASP-107b знаходиться на відстані близько 200 світлових років від Землі і звертається навколо своєї зірки-батька, яка трохи холодніша і менша за розміром, ніж наше Сонце, всього за шість днів.

Низька щільність планети, що зумовлює її «пухнастість», дозволила астрономам поглянути в 50 разів глибше в атмосферу планети WASP-107b порівняно з більш щільними планетами, наприклад Юпітер.

Дослідники були здивовані виявленням діоксиду сірки з огляду на те, що батьківська зірка WASP-107b випромінює відносно невелику кількість фотонів високої енергії. Однак, завдяки низькій щільності планети, ці фотони можуть глибоко проникати в її атмосферу, викликаючи хімічні реакції, які призводять до утворення діоксиду сірки.

На додаток до діоксиду сірки астрономи також виявили наявність хмар, що складаються з дрібнозернистого піску, у верхніх шарах екзопланети атмосфери.

На основі отриманих даних дослідники припускають, що ці піщані хмари формуються аналогічно хмарам на Землі, де краплі піщаного дощу конденсуються і падають, а потім стикаються з гарячими шарами всередині планети, перетворюючись на силікатну пару, після чого вони знову піднімаються вгору і конденсуються, утворюючи нові хмари.

"JWST революціонізує наше уявлення про екзопланети і надає нам унікальну можливість проводити неймовірно швидкі дослідження", - зазначив головний автор дослідження, Леєн Декін з Левенського католицького університету в Бельгії.

«Відкриття піщаних хмар, води та діоксиду сірки на цій «пухнастій» екзопланеті знаменує переломний етап. Воно змінює розуміння процесів формування та еволюції планет та дозволяє краще осмислити нашу власну сонячну систему», — додав він.