"Это похоже на образец Шредингера": привезенная на Землю пыль c астероида Бенну удивила ученых

Ученым из NASA удалось извлечь и исследовать более 70 граммов пыли и камней, которые были доставлены на Землю c астероида Бенну в рамках миссии OSIRIS-REx. Этого объема уже достаточно для того, чтобы признать миссию успешной, особенно ввиду того, что обнаруженное удивило исследователей.

Об этом говорится в статье, обнародованной в научном журнале Nature. Контейнер с собранными образцами был доставлен более двух месяцев назад, но у NASA возникла проблема с его открытием, которую до сих пор не удалось полностью решить.

В настоящее время более 70 граммов образцов удалось извлечь из контейнера с помощью пинцета. В прошлом месяце исследователи обнаружили, что 2 из 35 винтов, крепящих крышку контейнера, не могут быть раскручены. Проблема в том, что контейнер находится в специальном боксе, который защищает образцы от земного загрязнения, поэтому просто взять другой инструмент, чтобы открыть контейнер – нет возможности. Сейчас NASA производит новые инструменты, которые помогут открыть контейнер, пролетевший миллиарды километров через Солнечную систему к астероиду Бенну и обратно.

Планетолог из Университета Аризоны в Тусоне, возглавляющий научный анализ для OSIRIS-REx, Данте Лоретта шутит, что сейчас "это нечто вроде образца Шредингера", намекая на знаменитый эксперимент с котом в коробке, который может быть одновременно живым и мертвым, пока коробка не будет открыта.

"Мы не знаем, что там находится", – признается ученый.

Из полученных 70 граммов пыли и камней, расположенных в наружной части контейнера, ученые узнали, что некоторые из образцов содержат комбинацию химических элементов. Такого результата они никак не ожидали.

Анализ образцов показал, что они богаты летучими химическими элементами, находящимися в состоянии космической заморозки с момента рождения Солнечной системы более 4,5 миллиарда лет назад.

"Уже одно это делает всю миссию ценной. Теперь мы имеем большое количество первоначального материала (со времен зарождения Солнечной системы)", – сказал Лоретта.

Среди добычи, которую удалось уже достать из контейнера – 3,5-сантиметровый камень, который является самым большим из доставленных с Бенну. Как и почти весь материал астероида, он имеет темный, почти черный цвет с голубоватым блеском.

Другие образцы Бенну кажутся яркими на фоне более темных камней, но лишь потому, что имеют светлое отражающее покрытие. Однако анализ под растровым электронным микроскопом обнаружил, что светлым является лишь хрупкий верхний слой, в то время как внутренняя часть все же темная.

Лоретта рассказал, что именно эта светлая оболочка, как оказалось, содержит магний, натрий и фосфат – сочетание, которое редко, если вообще когда-нибудь встречается в метеоритах.

"Сейчас это вызывает недоумение", – признался ученый.

Другие куски Бенну содержат гидратированные глинистые минералы, известные как филосиликаты, а также карбонаты, магнетит и сульфидные минералы. По словам Лоретты, эти находки были ожидаемы, но их приятно видеть. Образец Бенну также содержит органические соединения – содержащие связи углерод-углерод или углерод-водород – в том числе большое количество кольцевых молекул, известных как полициклические ароматические углеводороды. Подобные органические вещества были найдены в метеоритах на Земле и, возможно, участвовали в зарождении жизни на нашей планете.

В настоящее время исследователи каталогизировали более 1000 частиц Бенну, размер которых превышает полмиллиметра.

По словам Лоретты, в дополнение к 70,3 граммам Бенну, которые уже занесены в каталог, в контейнере для возвращения образцов OSIRIS-REx все еще находится от 30 до 70 граммов материала.

Ранее OBOZ.UA рассказывал о том, что новая миссия NASA к металлическому астероиду может раскрыть тайну создания Земли.

Подписывайтесь на каналы OBOZ.UA в Telegram и Viber, чтобы быть в курсе последних событий.