Китай втретє запускає таємничий багаторазовий космічний літак

У четвер Китай втретє запустив свій експериментальний космічний корабель багаторазового використання, зберігаючи сувору таємницю навколо місії. Ракета Long March 2F стартувала з центру запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі 14 грудня, відправивши «випробувальний космічний корабель багаторазового використання» на низьку навколоземну орбіту, повідомили китайські державні ЗМІ Xinhua.

Повідомлення про закриття повітряного простору передбачають час запуску приблизно о 10:00 ранку за східним часом (15:00 UTC), але звіт, опублікований протягом години після очікуваного запуску, не вказує час. У короткому звіті говориться, що випробувальний космічний корабель «працюватиме на орбіті протягом певного періоду часу», перш ніж повернутися до запланованого місця посадки в Китаї. 

«Протягом цього періоду перевірка технологій багаторазового використання та космічні наукові експерименти будуть проводитися, як і планувалося, для забезпечення технічної підтримки мирного використання космосу», — йдеться у звіті, згідно з машинним перекладом.

Розрив між першою та другою місіями космічного корабля — запусками у 2020 та 2022 роках відповідно — становив один рік та 11 місяців. Третій запуск відбувся трохи більше ніж через сім місяців після повернення космічного корабля на Землю після його 276-денної другої місії.  Скорочений час між місіями свідчить про те, що розробник космічного корабля, Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC), досяг прогресу в аспектах, пов’язаних із повторним використанням космічного корабля.

Китай не розкрив подробиць свого проекту експериментального космічного корабля багаторазового використання. Не було опубліковано жодного зображення жодного із запусків. Імовірний космічний літак запускається вертикально на Long March 2F, ракеті, яка використовується для запуску китайських пілотованих місій Шеньчжоу.

Вантажність ракети-носія становить трохи більше ніж вісім метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. Це свідчить про те, що космічний корабель може бути дещо схожим за розміром і функціями з космічним літаком X-37B ВПС США. Це уявлення підтверджується явними зображеннями уламків обтічника корисного вантажу, вилучених під час другого запуску та розміщених на сайті Sina Weibo в соціальних мережах. Зображення дають можливі підказки щодо розмірів і форми космічного корабля.