Спутник Юпитера удивил ученых: почему это плохо

Ученые заявили о том, что на льдистой поверхности спутника Юпитера Европы оказалось меньше кислорода, чем предполагалось до этого. И это может повлиять на вероятность того, что в подледном океане небесного тела существует жизнь, сообщает The Guardian.

Даже при минимальных концентрациях кислорода или его отсутствии, в океане, который, как считается, скрывается под ледяной коркой Европы, все еще могут существовать микробы. Но когда речь идет о других организмах, шансов становится меньше, говорит ученый NASA Кевин Хэнд, который не участвовал в исследовании.

Но чтобы подтвердить выводы ученых, необходима дополнительная работа, поскольку они противоречат более ранним наблюдениям, проведенным с помощью телескопа. Новое исследование основано на данных, собранных космическим аппаратом «Юнона» во время особенно близкого пролета к Европе в 2022 году. Тогда станция подлетела к небесному телу на расстояние 353 километров.

Американо-европейская группа подсчитала, что на поверхности Европы каждую секунду производится от шести до 18 килограммов кислорода. Предыдущие оценки показывали, что на Европе в секунду производится до 1100 килограммов кислорода. Таким образом, «если только производство кислорода на Европе не было значительно выше в прошлом», новые измерения обеспечивают «более узкий диапазон для поддержания обитаемости», пишут исследователи.

Кислород и водород образуются, когда излучение Юпитера разрушает глобальную оболочку Европы из замерзшей воды.

Ведущий автор Джеймс Салай из Принстонского университета заявил, что пролет Юноны был первым случаем, когда космический корабль «напрямую изучил» окрестности Европы. «Нам не терпелось заглянуть за кулисы его сложной среды. Хотя это значительно более узкий диапазон, чем мы думали ранее, нам еще есть чему поучиться», — добавил он.

На данный момент ученые не знают, сколько кислорода уходит в атмосферу спутника, сколько остается во льду и сколько может попасть в подледный океан.

Ранее станция «Юнона» передала на Землю снимки самого вулканически активного мира в Солнечной системе. Во время сближения со спутником Юпитера Ио аппарат заметил следы вулканических выбросов.