Крупнейший источник аккумуляторных металлов найден на глубине 4000 м: сумеем ли мы их достать

Аккумуляторная революция в перспективе приведет к тому, что человечество сможет отказаться от сжигания ископаемого топлива в пользу электроэнергии. Однако для достижения этой цели нам необходим металл, и много, пишет IFLScience.

В зоне Кларион-Клиппертон в Тихом океане обнаружены огромные запасы "глубоководного картофеля", изобилующие важнейшими ингредиентами для производства аккумуляторов, однако ученые до сих пор не уверены, безопасно ли их извлекать из морского дна. Что сегодня известно о плюсах и минусах глубоководной добычи полезных ископаемых?

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Что такое глубоководная добыча полезных ископаемых?

Источник необходимых человечеству металлов расположен на глубине около 4000 метров, но транспортировка этих металлов на поверхность океана является непростой задачей. Один из предлагаемых методов сбора предполагает использование глубоководных аппаратов, использующих воду для вытеснения конкреций, которые ни к чему не прикреплены; далее предполагается их эффективное вычерпывание и отправка на поверхность по специальной трубе.

Одним из наиболее спорных моментов остается то, какое воздействие этот процесс может оказать на шлейф, создаваемый коллекторами, при вытеснении конкреций со дна моря. Осадки, возможно, не являются такими уж опасными, однако ученые опасаются, что они могут стать причиной возникновения пылевых бурь, способных распространяться на большие расстояния и удушать мелкие организмы.

По словам менеджера по окружающей среде The Metals Company (TMC) доктора Майкла Кларка, крохотные частицы могут засорить питающий аппарат организмов на территории в сотни квадратных километров от места, где образуются шлейфы. Ученые провели ряд тестов и пришли к выводу, эти осадки едва ли смогут оказать серьезное воздействие, так как результаты показывают, что он очень разбавлен.

В то же время сотрудники Центра биологического разнообразия заявляют, что такой метод глубоководной добычи полезных ископаемых "неизбежно нанесет вред" чувствительным экосистемам в морской среде, в том числе донным губкам, кораллам, черепахам и даже акулам.

Плюсы и минусы глубоководной добычи полезных ископаемых

Человечество нуждается в этих металлах, а потому ученые изучают плюсы и минусы глубоководной и наземной добычи. По словам Кларка, они проводили оценку воздействия на окружающую среду, как и в случае любого другого горнодобывающего проекта. Исследователи отмечают, что в данном случае разница заключается лишь в том, что месторождение находится на глубине 4000 метров на дне Тихого океана и в 5 днях пути о ближайшего порта.

Исследователи отмечают, что глубина в данном случае является решающим моментом, так как в бентосе на глубине в тысячи метров значительно меньше жизни, чем в наземных месторождениях. Например, на абиссальном морском дне содержится 13 граммов биомассы на квадратный метр, а в тропических лесах Индонезии — количество приближается к 30 килограммам.

В то же время добыча полезных ископаемых на суше сопряжена с вырубкой лесов и уничтожением мест обитания и экосистем, что делает почву уязвимой для эрозии. В то же время тропические леса являются горячими точками биоразнообразия и выступают "зелеными легкими" Земли.

Теперь ученые со всего мира изучают жизнь в бентосе, чтобы лучше понять последствия глубоководной добычи полезных ископаемых. Они обнаружили, что, хотя на узлах и вокруг них есть жизнь, включая некоторых более крупных животных, большая их часть микроскопическая. По словам Кларка, на глубине 4000 метров под поверхностью океана действительно есть жизнь, но она вовсе не так обильна, как многие думают.

Еще одной проблемой глубоководной добычи является углерод, поскольку большая его часть хранится в отложениях. Ученые признают, что в настоящее время неизвестен механизм, посредством которого углерод мог бы подняться на поверхность. Исследование 2020 года показало, что использование конкреций снижает риск связывания углерода на 94% и снижает выбросы до 80% в зависимости от конкретного металла.

В целом ученые признают, что потребуется больше исследований, чтобы лучше оценить все риски и выгоды глубоководной добычи полезных ископаемых. Увы, пока нам известно слишком мало.