Любили обниматься. Змеи, жившие на Земле 38 млн лет назад, вели себя очень странно

Когда мы думаем о змеях, мы, вероятно, не думаем о них как о социальных существах. За исключением подвязочных змей, которые в зимние периоды собираются сотнями и впадают в спячку. В то же время большинство змей на планете все же предпочитают вести уединенный образ жизни. Однако теперь ученые обнаружили древних змей, которые, похоже, были более социальными, чем мы могли бы предположить, пишет New Atlas.

В новом исследовании ученые обнаружили квартет окаменелостей древних змей, о существовании которых ранее не было известно. Они принадлежали к семейству удавов и жили на планете около 38 миллионов лет назад, но любопытнее всего, то, что представители этого вида демонстрировали странное социальное поведение, которое не естественно для большинства видов, обитающих на планете сегодня.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Исследователи полагают, что эта находка предоставляет редкую возможность заглянуть в социальное поведение рептилий, а также дает ключ к разгадке эволюции их современных предков. Палеонтологи обнаружили окаменелости четырех змей, спрятавшихся в чем-то похожем на зимнюю спячку. Таким образом ученым удалось не просто открыть новый вид, но также зафиксировать первые четкие доказательства социального поведения рептилий в летописи окаменелостей.

По словам палеонтолога с научного факультета Университета Альберты (Канада) и старшего автора исследования Майкла Колдуэлла, такое поведение действительно необычно для рептилий. Исследования показывают, что из почти 15 000 видов различных видов рептилий, живущих сегодня на планете, ни один из них не впадает в спячку так, как это делают подвязочных змей.

Когда температура падает, подвязочные змеи ищут подземное укрытие, чтобы впасть в нем в спячку. Любопытно, что в одной норе или искусственном сооружении может собраться сотни, а порой и тысячи змей, которые находятся в укрытии под защитой до прихода весны. Как только станет тепло, змеи решатся покинуть свое уютное гнездо.

По словам Кулдуэлла, окаменелости четырех древних змей, сплетенных воедино, дают палеонтологам представление о социальном поведении рептилий. Ученые также полагают, что такая практика современных подвязочных змей собираться в спячку, вероятно, является адаптацией, призванной помочь им пережить более холодные месяцы.

Дело в том, что змеи не могут регулировать температуру своего тела, а потому им нужно найти способ сохранить как можно больше тепла зимой. В результате они научились сбиваться в группы, чтобы согреваться.

Еще одна вещь, которая отличала эти экземпляры от многих других, заключалась в том, что змеи были сочлененными, то есть они были найдены целиком, с позвоночными костями в правильном порядке. По словам Колдуэлла, это необычно.

Команда также изучила уникальные анатомические особенности особей и обнаружила, что они относятся к ранее не идентифицированному роющему виду из семейства удавов, или Boidae, Hibernophis breithaupti. Исследователи также обнаружили, что одна из обнаруженных змей была вдвое больше остальных, в результате чего ученые смогли изучить вид на разных стадиях развития.

Известно, что окаменелости необычных змей были найдены на западе территории нынешнего штата Вайоминг в США.