Крошечный кусочек смолы поставил на уши ученых: переписал историю островов Тихого океана

История Земли насчитывает более 4,5 миллиарда лет, но жизнь на планете появилась значительно позже. Но от окраин Арктики и до самых жарких пустынь планеты люди в определенную точку времени обитали в каждом уголке земного шара. Увы, точное картирование того, как происходила эта древняя миграция — амбициозная задача, которая долгое время ускользала от ученых, пишет IFLScience.

Особенно сложна эта задача в разрезе истории расселения людей через Тихий океан. В ходе нового исследования ученые сделали открытие на острове Вайгео, расположенном на архипелаге Раджа Ампат в Западной Папуа — команда считает, что оно перевернет стандартную картину доисторической миграции в этом районе.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

По словам соавторов исследования Дилана Гаффни и Дауда Арис Танудирджо, во время раскопок пещеры Мололо они обнаружили не только самый древний признак человеческого обитания на островах Тихого океана, но и где-либо еще за пределами Африки.

Во время раскопок были обнаружены несколько слоев человеческого обитания, связанных с каменными артефактами, костями животных, ракушками и древесным углем. Все эти физические останки, по сути, были выброшены в пещере древними людьми.

Археологические находки в самых глубоких слоях были чрезвычайно редки, а радиоуглеродное датирование, проведенное в Оксфордском университете и Университете Вайкато показало, что люди жили в Мололо минимум за 55 000 лет до наших дней.

Но особый интерес для команды представил крошечный артефакт — кусочек древесной смолы всего несколько сантиметров в поперечнике. Ученые до сих пор не понимают, какую функцию он выполнял, но предполагают, что он мог использоваться древними людьми в качестве топлива. Куда более интересным является то, что это явно рукотворный инструмент, созданный целенаправленно в несколько этапов. Ученые считают, что он представляет собой развитие сложных и культурно специфических навыков у сообществ, обитающих в тропических лесах Западного Папуа.

По словам соавтора исследования, профессора археологии в Университете Гаджа Мада Танудирджо, сложная обработка растений указывает на то, что люди, жившие здесь, были сложными, мобильными и, вероятно, могли придумывать креативные решения для жизни на небольших тропических островах.

Авторы исследования отмечают, что их находка добавляет важный элемент в головоломку человеческой истории. Дело в том, что ученые до сих пор спорят о том, как именно и когда наши древни предки перебрались из Азии в Тихий океан. Ученые полагают, что их новое открытие предоставляет убедительные факты о том, как и когда это произошло.

Отметим, что ученые разделились на два лагеря, споря о том, как именно происходила эта миграция. Первые считают, что люди перебрались на тихоокеанские острова по южному маршруту через Австралию. Другие предполагают, что миграция происходила по северному маршруту через Западное Папуа. До сих пор доказательства в обоих направлениях были косвенными, но новая находка дает убедительные доказательства в поддержку одной из теорий.