Самая мощная обсерватория на Земле откроет тайны темной материи, черных дыр и сверхновых

64 телескопа в двух полушариях создадут единую систему, чтобы изучать загадочное гамма-излучение в глубинах космоса.

Обсерватория Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) станет самой мощной в мире наземной обсерваторией для гамма-астрономии очень высоких энергий в глубинах космоса.

Об этом сообщила Европейская Южная Обсерватория (ESO).

Новая обсерватория будет состоять из двух массивов телескопов, массива южного полушария в обсерватории ESO Paranal на вершине горы Серро-Параналь в пустыне Атакама (Чили) и северного массива на острове Ла-Пальма на Канарских островах. CTAO станет крупнейшей и наиболее чувствительной обсерваторией высокоэнергетического гамма-излучения в мире. Она будет обнаруживать гамма-излучение с беспрецедентной точностью – в 10 раз лучше существующих инструментов.

В состав CTAO войдут 64 телескопа в двух полушариях: 37 малых, 23 средних и 4 больших. Они будут покрывать весь энергетический диапазон – от 20 гигаэлектронвольт [ГэВ] до 300 тераэлектронвольт [ТэВ].

Это будет первая "открытая" гамма-обсерватория: ее данные и программное обеспечение для анализа будут доступны по всему миру (после периода патентования), привлекая широкое исследовательское сообщество в области астрономии и физики высоких энергий.

Наблюдения, проводимые с помощью CTAO, помогут в поиске темной материи, изучении роли релятивистских космических частиц, эволюции космических систем и некоторых из самых экстремальных событий, происходящих в высокоэнергетической Вселенной, таких как появление сверхмассивных черных дыр и взрывов сверхновых. Это может даже привести к появлению совершенно новой физики, которая будет изучать природу материи и сил за пределами стандартной модели Вселенной.

Хотя атмосфера Земли препятствует достижению поверхности гамма-лучами, их взаимодействие с атмосферой создает частицы сверхвысокой энергии. Эти частицы движутся быстрее скорости света в воздухе и в результате испускают вспышку так называемого черенковского излучения — похожего на звуковой удар, создаваемый сверхзвуковым самолетом. CTAO будет улавливать эти вспышки, определять их направление и прослеживать каждый гамма-луч до его космического источника. Астрономы надеются, что это позволит им разгадать некоторые из "вечных загадок" астрофизики.