67 лет в космосе: самый старый спутник в мире попытаются вернуть на Землю

Команда ученых разрабатывает планы по возвращению на Землю американского спутника Vanguard-1, который провел в космосе 67 лет.

Vanguard-1 размерами с грейпфрут был запущен в марте 1958 года и выведен на высокую эллиптическую орбиту. Он стал вторым спутником, который США запустили в космос для проверки возможностей пуска трехступенчатой ракеты-носителя, а также влияния космических условий на сам спутник.

Сейчас Vanguard-1 остается самым старым из уцелевших спутников, которые продолжают вращаться вокруг Земли. Группа исследователей и инженеров из компании Booz Allen Hamilton из Вирджинии разработала предложение по возвращению этого космического аппарата на Землю.

Vanguard-1 хотят вернуть на Землю, чтобы исследовать, в каком состоянии находилось его оборудование в течение последних 67 лет пребывания в космосе. Этот спутник перестал выходить на связь в 1964 году. Однако данные отслеживания продолжают показывать его местонахождение и орбиту. Он смог просуществовать столько времени благодаря размещению на эллиптической орбите в отличие от советских спутников и спутника США Explorer-1, которые вышли из строя и частично сгорели в атмосфере Земли через несколько месяцев или лет после запуска и вращения на низкой околоземной орбите.

По мнению исследователей из Booz Allen Hamilton, Vanguard-1 можно переместить на более низкую орбиту и перехватить или доставить на МКС. Ученые также учитывают, что почтенный возраст спутника вынудит астронавтов обращаться с ним очень осторожно. Авторы идеи предлагают перед попыткой вернуть спутник отправить к нему другой космический зонд для осмотра его состояния вблизи.

Инженеры надеются, что их предложение может заинтересовать ведущих инвесторов в космической отрасли, или же задействовать космический аппарат SpaceX для возвращения спутника на Землю. Если Vanguard-1 удастся вернуть, специалисты будут изучать спутник на предмет повреждений другим космическим мусором, его целостность и влияние от длительного пребывания в космосе. Затем спутник можно будет разместить в Смитсоновском институте для демонстрации своего рода капсулы времени, напоминания о начале космической эры. 

Результаты исследования опубликованы Aerospace Research Center

Источник: Gizmodo; Space.com